Я прочистила горло, осторожно взяла сумку, стоявшую между нами, и отвернулась, прежде чем успела хорошенько подумать об этом. Это было последнее, в чем я нуждался. Не сейчас. Не здесь. Не с ней.

Я молча загрузил сумку в грузовик, затем обошел машину и открыл для нее пассажирскую дверцу.

Она моргнула, словно не ожидала этого жеста. Учитывая, как я обращался с ней с тех пор, как она приехала.…Думаю, я тоже.

Она запрыгнула в кабину, и мы не разговаривали, когда я забрался на водительское сиденье. Но атмосфера между нами изменилась. Теперь он был заряжен.

На этот раз она не хлопнула дверью.

На этот раз тишина не была холодной.

Мы выехали на дорогу в полном молчании, пока я вел машину из Эвервика по главному шоссе в сторону Джунипер Вудс.

Наконец, она сказала: “Это принадлежало моей бабушке. Я ... я не ожидала, что это будет так выглядеть. Думаю, кто-то ухаживал за садом. Это странно ... Но опять же, ее очень любили в обществе ”. Наступила пауза. Затем она добавила: “Это много значит”.

Я не смотрел на нее, просто смотрел на дорогу.

“ Странно, как летит время, ” продолжала она задумчивым голосом, повернув лицо к окну. Быстро опускалась ночь. “Как один день может казаться годом, а год может казаться одним днем. Пройдет почти год с тех пор, как она умерла ... но мне кажется, что времени вообще не прошло. Я чувствую, что она все еще должна быть там. В том коттедже, который она так любила. Может быть, поэтому я не мог войти. Потому что…Я не хотел найти его пустым.

Ее голос слегка дрогнул. Темнота на дороге позволила мне уловить серьезное выражение ее лица, отраженное в стекле.

Она шмыгнула носом, затем покачала головой, ее глаза метнули на меня быстрый взгляд, прежде чем опустить их. Это было смущение? Если так, я не хотел усугублять его. Я просто не сводил глаз с дороги.

“ Извини, ” сказала она, изобразив мимолетную улыбку. “ Я не хотела, эм, перекладывать это на тебя. Я просто давно не возвращался в Эвервик. Я не ожидал ... ну, в любом случае. Спасибо, что подвез обратно.

Я ничего не сказал. Просто слегка кивнул.

Затем я протянул руку и включил радио, убавив громкость. Остаток поездки прошел спокойно. Не так, как раньше. Не напряженно и не резко. Просто ... тихо. Спокойный, ровный.

И этого было достаточно.

ГЛАВА 8

БЛАНШЕТ

T

в хижине было сумрачно и тихо, когда я вошел внутрь, летний воздух в тот вечер был теплым. Я ставлю — теперь уже промокший — пакет с продуктами на маленький деревянный столик у кухоньки.

Бездумно двигаясь, я начала убирать вещи, выбрасывая баночку с полностью растаявшим мороженым, пытаясь спасти то, что могла, смывая липкие ягоды. Я сложила квитанцию и сунула ее в сумочку. Мое тело отяжелело, как будто тяжесть дня легла глубоко на меня.

В ванной я включила свет и уставилась на свое отражение. Тушь под глазами слегка размазалась, а щеки были бледными. Я взяла салфетку и осторожно промокнула, стараясь не слишком пристально вглядываться в печаль, которая все еще была на моем лице. Я не хотела признаваться, как тяжело было сидеть в том саду. Увидеть, что шпалера все еще цветет. Почувствовать все, чего я не чувствовала на похоронах. До сих пор.

А потом появился Джонатан.

Я не была уверена, что думать о нем ... или о том странном моменте, который мы разделили. Что-то в этом застало меня врасплох. Не только прикосновение, но и то, что оно пробудило. Как будто внезапно включили свет. И может быть, только может быть, что-то мелькнуло и в глубине его глаз. Или, может быть, мне это просто показалось.

Я выдохнула и выключила свет. Хватит.

У себя в комнате я села на край кровати, сбросила туфли и поджала под себя ноги. Я откинулась назад, опираясь на руки, и уставилась в потолок, позволяя тишине установиться вокруг меня. Наконец-то позволила себе вздохнуть. Было так тихо, что я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, действительно ли я когда-нибудь раньше ничего не слышал. Прошлой ночью тоже было так, но почему-то это все еще казалось незнакомым. Грэйм никогда не был таким тихим.

Потом... Я что-то услышал.

Легкое шарканье снаружи. Шаги?

Мое сердце учащенно забилось. Звук перемещающегося гравия, затем...

Раздались три коротких стука во входную дверь. Твердо, но негромко. Тем не менее, это заставило меня подпрыгнуть.

Я встала, осторожно ступая по полу. Свет на крыльце осветил фигуру в окне за задернутой занавеской. Кто-то высокий, устрашающе неподвижный, слишком узкий, чтобы быть человеком. Мое сердце подпрыгнуло. Я секунду поколебалась, прежде чем открыть дверь.

Это была просто Мэй, стоявшая с тростью в руке, с обветренным спокойным лицом.

Мой разум играет со мной злые шутки, подумал я. Я начинаю кое-что понимать.

Она небрежно скрестила руки на груди, и эта наполовину понимающая, наполовину веселая улыбка тронула ее кривые губы. “ Добрый вечер, ” сказала она. - Не хотел тебя напугать.