“Чертовски верно, ты так и сделаешь”, - сказала она. - И ты привезешь ее обратно и с продуктами, и с нетронутой гордостью, если у тебя это получится.

- Я не знаю, где она.

“Вы уверены в этом? Я дам вам подумать над этим, советник ... Посмотрим, что скажут вам доказательства”.

И прямо перед тем, как я успел выстрелить в ответ, звонок оборвался.

Я на мгновение уставился на экран, затем сунул телефон обратно на консоль и резко вывернул руль на следующем повороте, шины заскрипели по гравию, когда я изменил курс.

Назад в Эвервик.

Возвращение в город не заняло много времени.

В сумерках в Эвервике было тише. На узких улочках зажглись фонари, отбрасывая мягкие блики на булыжник и плющ. Несколько пешеходов задержались, они негромко переговаривались, их шаги были неторопливы. Туристы или несколько более тихих завсегдатаев города, которые все еще уважали тишину, воцаряющуюся в Эвервике с наступлением темноты.

Я уже должен был вернуться в отель типа "постель и завтрак". В "Лощине" меня ждал список длиной в милю — бесконечные ремонты и усовершенствования, дрова, которые нужно было наколоть до прибытия следующей группы гостей, и гора бумаг, оставленных моим отцом. Разрешения, контракты, старые юридические документы — все это было наполовину рассортировано и разбросано, как хлебные крошки, за которыми он никогда не собирался следить. Иногда мне казалось, что я не просто управляю отелем типа "постель и завтрак".…Я раскапывал наследие, один гигантский, забытый беспорядок за раз.

Я ехал по Сэндшор Драйв, разглядывая знакомые витрины магазинов, мерцающие огни бистро над головой, морской бриз, проникающий в открытые окна. Я сворачивал на знакомые дороги, словно на автопилоте. И тут я увидел это ... низкий белый забор, шпалеры, задрапированные глицинией, все еще пышно цветущей.

Коттедж Джун.

И вот она появилась.

Сидит на старой садовой скамейке, ссутулив плечи, у ног стоит сумка с продуктами. Язык ее тела говорил все, чего не говорило ее частично скрытое лицо — как будто буря, которую она сдерживала, наконец-то прошла, но оставила после себя пустоту.

Я медленно притормозил.

Оставив двигатель включенным, я вышел и тихо закрыл за собой дверь. Я ничего не сказал сразу, а просто постоял мгновение, рассматривая ее. Эта странная женщина, которую бросили в меня.

Мягкий свет с крыльца играл на ее волосах, придавая им бронзовый оттенок. Ее лицо было отвернуто, но напряжение в ее фигуре говорило мне, что она знала, что я здесь.

- Я искал тебя, - тихо сказал я.

Сначала она не подняла глаз. Но когда она подняла, ее глаза все еще были немного стеклянными, а лицо и щеки розовыми. Было очевидно, что она плакала. И ненадолго. Я потерла грудь, осознав это, когда почувствовала тупую боль.

- Как ты нашел меня? - спросила она приглушенным голосом, несколько смущенная.

- У Мэй талант к таким вещам.

Долгая пауза. Затем она спросила: “Ты здесь, чтобы снова нагрубить мне?”

Я медленно вдохнула через нос. “Нет”.

“Я не понимаю, почему ты вернулся за мной. Ты сказал, что уйдешь, если меня не будет на месте...”

От этого я почувствовал себя еще хуже. И, как ни странно, впервые я начал задаваться вопросом, не ошибся ли я в оценке ситуации с этой бедной девушкой. Я имею в виду, я не по-настоящему знал ее, и все же я судил о ее характере по одному эпизоду ее жизни. Я знал, каково это. Со мной часто так поступали в прошлом — в моей карьере и жизни.

“ Сейчас я здесь. ” Я подождал немного, а затем мягко добавил: “ Солнце садится довольно быстро, и будет лучше, если мы вернемся, пока на дороге не стало слишком темно. Ночью это может быть опасно.

Она колебалась. Я видел, как она решала, стоит ли спорить, зарыться в землю и остаться, просто чтобы противоречить. Но она этого не сделала. Вместо этого она медленно встала, выпрямилась и вытерла щеки.

Она пошла за продуктами в тот же момент, когда я двинулся за ними, и наши руки соприкоснулись. Кожа к коже, тепло зарождается между нами, слишком быстро.

Ее дыхание сбилось. Я поднял глаза, чтобы извиниться, но остановился, когда увидел цвет ее лица. Красный. Снова. Не грусти в этот раз. Смущение, может быть. Или что-то ближе к удивлению. Я попытался притвориться, что не заметил ... но она видела, что я заметил.

На мгновение, может дольше, никто из нас не отстранился. Что-то было, когда ее плоть коснулась моей, и под моей кожей расцвел жар, острый и живой. Мои инстинкты вспыхнули — не того типа. Те, которым было наплевать на причины, границы или прошлое. Те, что бродили у меня под кожей, древние и дикие, возбужденные контактом и близостью.

Искра. Вспышка помех, которая прошла между нами при малейшем прикосновении, как будто воздух стал устрашающе неподвижным и теперь искал причину воспламениться.

Затем она подняла глаза, и я уловил изменение в выражении ее лица, мягкое и испуганное. Что-то, чему я не хотел давать названия. То невысказанное, что пронеслось сейчас между нами, тихое, но неоспоримое.