О боги, неужели я краснею? Я внутренне волновалась. Черт возьми!

Он слегка наклонил голову, изучая меня. Его пристальный взгляд удерживал мой со спокойной напряженностью, и воздух между нами, казалось, затих, как будто весь лес прислушивался. Его губы изогнулись в легкой усмешке, как будто он мог прочитать мои мысли. От этого взгляда по моей коже пробежали мурашки.

Он дразнил меня.

Я стоял, заземленный на этом месте, но часть меня парила, подвешенная в тот момент, который я хотел бы никогда не нарушать.

Тогда...

Громкий вой. Одинокий и ясный, но далекий.

Этот звук прорезал тишину. Вслед за ним еще несколько присоединились к хору, поднимаясь с гребня выше.

Я вздрогнула. Момент разрушился. У меня перехватило дыхание.

- О боги мои, - прошептала я, бессознательно делая шаг ближе к нему.

“ Ты в порядке? - спросил он, его рука поднялась к моему локтю, зависнув всего в дюйме от моей кожи.

Я быстро кивнула, пытаясь отделаться легким смешком. “ В первую ночь, когда я была здесь,…Я услышала одного из них. Прямо за моей дверью. Это напугало меня до чертиков”.

“ Ну, они здесь повсюду, ” тихо сказал он. - На их территории. На протяжении веков.

Я сглотнула, сканируя глазами тени, окружающие нас. “Верно”.

Но вопреки тому, что говорят люди, они не причинят вам вреда, если вы оставите их в покое. Просто оставайтесь внутри и держите дверь запертой. С тобой все будет в порядке”.

Я кивнул. - Я буду иметь это в виду, - тихо сказал я.

Мы постояли еще секунду, оба не совсем уверенные, что сказать дальше.

Наконец, я повернулась и потянулась к дверной ручке. “ Еще раз спасибо. Спокойной ночи. Он просто кивнул в ответ в знак согласия.

Я вошла внутрь, оглядываясь в последний раз. Джонатан все еще стоял там. Наблюдал. Ждал.

Его глаза уловили полоску лунного света, как раз достаточную, чтобы блеснуть металлом.

Слегка улыбнувшись, я закрыла дверь. Повернула замок и прислонилась к нему спиной.

Мое сердце бешено колотилось. Не от страха, а от чего-то совершенно другого.

Мэг была бы в восторге.

ГЛАВА 9

БЛАНШЕТ

“

O

кей, ” промурлыкала Меган, - но, пожалуйста, скажи мне, что он хотя бы поменял местами несколько звезд на твоем небе. Вы были в залитом лунным светом лесу наедине с высоким, задумчивым лесным зверем, который выглядит так, словно его вырезали похотливые лесные духи и жалили деревья лежа в качестве прелюдии. Только не говори мне, что ты не позволила ему откусить ни кусочка. На другом конце провода повисла зловещая пауза, за которой последовало наполовину хихикающее, наполовину дикое: “Ммммрроу”.

“ Мэг, ” простонала я, разрываясь между смехом и падением на пол в раздраженном смущении. - Ты действительно думаешь, что я бы сделал что-то подобное?

- Даже немного не откусили?

“Я едва знаю этого парня!”

“Вот почему это так вкусно!” - воскликнула она. “Ты должна раствориться в этом опыте, Би. В этом весь смысл! В противном случае это не убежище, а просто ... изгнание с более красивыми деревьями”.

“Что ж, жаль тебя разочаровывать”, - вздохнул я. Я накручивал шнур стационарного телефона на палец, чувствуя себя персонажем ситкома 1990-х. Я уже слегка сходила с ума от отсутствия интернета, но этого было достаточно, чтобы вскоре встретить жаркое летнее солнце с высоким SPF. “Могу я уже вернуться в Греймор? Скоро я буду красной, как помидор”.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я вспомнила разговор с Джонатаном прошлой ночью. То, как эти глаза пристально смотрели на меня.…как будто я была добычей. Я чуть не задрожал.

“Нет. Особенно сейчас, когда ты флиртуешь с этим горячим лесным папочкой”, - сказала Мэг практически ликующим тоном.

“Он не лесной папочка. Боги мои, откуда ты взял эти имена?” Раздраженно спросила я, качая головой. “И я не флиртую”.

Я услышал, как она отодвинула телефон от уха, чтобы поговорить с кем-то на заднем плане.

“Люмериан этар веш'ара, талориэн серай...”

В трубке раздались мелодичные звуки ее родного языка, резкие, но элегантные. Я не говорил по-эльфийски, но я понял, как звучит бизнес высокого уровня, когда услышал его. С кем бы она ни разговаривала, я распознал в ее словах деловую нотку.

Большинство людей недооценивали Меган. Они видели красоту, драматизм, безжалостное поддразнивание. Но чего они не видели — или предпочли не заметить, — так это того, насколько проницательной она была на самом деле.

Конечно, она могла быть занозой в заднице ... Но, несмотря на все бриллианты и блеск, она была очень умна, невероятно быстра и невероятно компетентна. Даже если ей нравилось притворяться, что это не так.

“ Где ты? - Спросила я, нахмурив брови.

“Координирую сегодняшнее мероприятие”, - ответила она, затем небрежно добавила: “Ты можешь вернуться домой”.

Я оживился. - Правда?

-После того, как ты выполнишь наше соглашение с лесорубом.