Джун никогда не просила о помощи. Ей это никогда не было нужно. Я просто хотел сделать что-то доброе для того, кто в этом нуждался и заслуживал этого. Кто-то, кто был добр ко мне, когда никто другой этого не сделал бы. Когда люди предпочли бы не связываться с “мальчиком, который вырос в тех лесах”.

Бланшетт никогда не видела, чтобы сорняки ползли по ступенькам крыльца ... или чтобы окна были покрыты солью и пылью. Она не видела, как одиночество Джун окутало ее, как туман Эвервика.

У меня было.

И все же она держалась в стороне. Бланшетт никогда не была рядом, даже ближе к концу. Когда это было важнее всего.

Девушке незачем было возвращаться сюда на ретрит. Каникулы. Она пришла не для того, чтобы разбирать вещи своей бабушки, или ухаживать за домом, или даже засвидетельствовать ей свое почтение. Она пришла развеяться — как будто это место не было отягощено всем, что она оставила позади.

Может быть, когда-то я бы понял ее. Даже защищал ее. Тогда, когда я прокладывал себе путь через суды Греймора, гоняясь за победами и титулами, как будто они действительно что-то значили. Я зарабатывал на жизнь тем, что превращал мотивы в аргументы, выдав отговорки за оправдание. Я примирился со многими вещами, когда уезжал. Но люди, которые отказались от своих корней, а потом удивились, обнаружив гниль?

У меня больше не было на это терпения.

Я ненавидел думать. Это всегда было связано с мыслями о вещах, о которых я ненавидел думать.

На консоли зажужжал телефон, прервав мои мысли.

Я посмотрела вниз. Мэй. Конечно.

Я подождал, пока он прозвенит один раз, затем нажал кнопку, чтобы ответить по громкой связи. - Да?

“ Джонни, ” сказала она тем сладким, тягучим тоном, который всегда означал, что она собирается испортить мне вечер своей улыбкой. “Надеюсь, ты еще не вернулась и не устроилась, потому что у меня есть твой список желаний”.

Я медленно выдохнула. - Давай послушаем.

“ Ну, для начала, эта незакрепленная доска на крыльце четвертого домика наконец-то поддалась. Меня чуть не отправили в полет, а я больше не в восторге от воздушных приключений”.

“ Ты уверен? Может быть, тебе стоит смахнуть пыль со старой метлы. Возможно, ты удивишь себя, - ответила я, проезжая поворот.

“ Харди хар-хар. В любом случае, инспектор по сепсису будет здесь завтра около часу дня.

“ Я не забыл. Что-нибудь еще?

“Угу”, - сказала она, не убежденная. “Кроме того, за сараем есть целая куча дров, которые нужно расколоть. Он простоял так долго, что пауки думают, что он контролируется арендой. И эти спрайты вернулись, ” добавила она, прищелкнув языком. “Расстегнул целую веревку постельного белья, которое я только что повесил”.

Я тяжело вздохнула. - Я думала, у тебя есть защита от них.

“Я верю”, - выпалила она в ответ. “Это не мешает им быть маленькими угрозами”. Удар. “Я начал мазать их средством от насекомых. Кажется, это помогает”.

Я покачал головой.

“ О, и ходят слухи, что Харроуины продали свою землю два дня назад, ” добавила она почти рассеянно. - Я в их семье почти сто лет. Люди просто так от этого не отказываются — по крайней мере, здесь.

Я потер напряженную затылочную часть шеи. “ Хорошо, что-нибудь еще? Я хочу выключить телефон — сигналы прерываются”.

Я лгал. Сигнал был в порядке; я просто хотел побыть один.

“ Попробуй эту фразу на ком-нибудь, кто не знает твоего ответа, щенок. Сигнал в полном порядке.

Черт возьми. Зачем мне вообще беспокоиться?

“И не будь колючей. Ты просила напомнить тебе — я просто делаю свою работу. В любом случае…Скоро увидимся за ужином.

“Э—э-э... насчет этого ...” Моя хватка на руле усилилась. “Я приехал в место, о котором мы договорились. Ее там не было, ” решительно сказал я. Но я уже слышал осуждение в ее молчании, поэтому быстро добавил: “Я подумал, что у нее есть дела, и она сама найдет дорогу назад”.

“ Так... что? Ты просто оставил ее там?

Я молчал.

“Ну разве ты не джентльмен?" А еще говорят, что рыцарство умерло, ” саркастически ответила Мэй. “Могу я напомнить тебе, что она гостья. Ты думал о том, что если будешь продолжать в том же духе, она может просто удивить тебя недостатком в отзыве за твое не слишком любезное отношение к ней? Как бы это выглядело на столь раннем этапе этого предприятия? Не говоря уже о том, что эта девушка не из здешних лесов. Она не знает здешних дорог. В первый раз она едва добралась сюда целой и невредимой. Ты позволишь ей попытать счастья дважды?

- Ты знаешь, почему она мне не нравится.

“ Да, хочу... Она тихо вздохнула. - Но это не оправдание.

Она выдержала паузу, полную разочарования.

“Скоро дороги станут черными, как смоль, Джон... Как твое сердце, если ты не будешь осторожен”.

Она никогда не называла меня Джоном. Никто так не называл. Я ненавидел это. Вероятно, именно поэтому она использовала это сейчас — резко и обдуманно. Я знал, что она не собиралась задевать мои чувства, просто хотела подчеркнуть свою точку зрения.

Я медленно выдыхаю через нос, сжав челюсти. - Я вернусь.