Полилась вода. Я пил, не задумываясь, лакая ее, как бездомный, привыкший обходиться без нее.

Но мои мысли были не о воде. Они были с ней на улице.

Бланшетт.

Ей не следовало быть там. И все же…Я видел ее глаза. Не тот цвет. Не то, как они отражали свет. Какой в них вес.

Она носила это как броню. Потрепанную, тяжелую. Такую, сквозь которую невозможно пробиться, какой бы хрупкой она ни казалась.

Я знал это, потому что у меня была такая же чертова штуковина.

Все еще верил.

Тот маленький инцидент там убил бы нормального человека. Но я не был нормальным ... или человеком. Я был падок до наказаний. Твердолобый сукин сын, который облизнулся и продолжал тикать. Мне повезло.

Мои мысли закрутились в медленном цикле: девушка, беспорядок, кровь, тот факт, что я все еще стоял, хотя, вероятно, не должен был стоять. Это пробудило во мне что-то, что я не хотел рассматривать слишком пристально.

Я не понимал, сколько прошло времени, пока тишину не нарушил голос.

-Джон-бой?

Май.

Ее тон был мягким, но резким, как будто она знала, что не стоит пугать меня, но также инстинктивно понимала, что меня нужно прервать.

Я выпрямилась, вытирая лицо рукой. - Да.

Ее шаги были размеренными, осторожными. Ровное постукивание ее трости — звук, который говорил за нее чаще, чем она сама, особенно когда слова казались ненужными.

- С тобой все в порядке?

“Да”, - ответил я.

“Хорошо ...” Она сделала осторожную паузу, прежде чем продолжить. “Потому что у меня есть молодая леди, которая немного не в себе”.

Забавно, что вина и сочувствие не всегда падают на одного и того же человека, подумала я.

“Она будет жить”, - ответил я безразличным тоном.

“Ага ... Ну, я просто хочу напомнить вам, что если вы хотите, чтобы это сработало, нам нужно быть немного более любезными и снисходительными к нашим гостям”.

- Понял, - подтвердил я.

- Правда?

Я продолжала ухаживать за своими ранами, потом, наконец, пробормотала: “Да”.

“Я знаю, ты хорошо пугал людей в зале суда, но это не значит, что ты не можешь научиться новому трюку, щенок. Здесь другое дело…если ты хочешь, чтобы люди приезжали и оставались”.

Я молча подтвердил ее слова. Я имею в виду, что в ее словах был смысл.

“Тебе нужно, чтобы я тебя зашила?” Было невероятно, как она это сделала.

“Не, я в порядке. Несколько порезов. Ничего такого, что я не смог бы исправить. У меня еще осталось немного того волшебного растирания, которое ты приготовила, - ответила я.

“ Ладно, тогда я, пожалуй, приступлю к делу. Тушеное мясо долго не будет перемешиваться. Увидимся за ужином.

И с этими словами она исчезла, оставив меня одного в темноте зализывать свои раны.

ГЛАВА 6

БЛАНШЕТ

Я

вместо того, чтобы отправиться на еще одну прогулку следующим утром — и, таким образом, рискуя снова столкнуться с тем, кого я мысленно считала ”Горячим Ворчуном", — я задержалась у своего крыльца. Я заглянула в приемную около девяти, позволив Мэй накормить меня горячими маслянистыми круассанами с густым ягодным джемом, ломтиками местных сыров и вяленого мяса, а также небольшим блюдом фруктов, которые я забрала с собой в коттедж.

И там я провел большую часть утра, потягивая кофе, на досуге откусывая от подноса с завтраком и читая роман-триллер, который у меня хватило ума захватить с собой, пока я раскачивался в деревянном кресле на веранде с видом на озеро.

Утро было прекрасным, хотя из-за солнечного ожога, вызванного вчерашним коротким купанием в озере, я предпочитал находиться в тени. Это было спокойно и умиротворяюще ... Все, что я представляла, когда думала о отпуске.

Но по мере того, как мой завтрак медленно подходил к концу после второй порции кофе, и по мере того, как я переворачивал все новые и новые страницы в своей книге, которая казалась мне все более предсказуемой, я начал нервничать. После двух стало невыносимо жарко, и мне стало скучно сидеть взаперти на крыльце. Единственное, чего я не осознавала, так это того, насколько сильно я полагалась на свой телефон, чтобы занять себя. Бессмысленная прокрутка страниц, когда я пыталась заснуть, листание фотоальбомов, когда я начинала нервничать, постоянная проверка текстовых сообщений и электронных писем, которые поступали ко мне, и ответы на них - все это отнимало большую часть моего дня.

Вчера вечером я позвонил Мэг на городской телефон, но в остальном…Мэй сообщила мне, что они все еще находятся в процессе подключения к Интернету в коттеджах. Мне пришлось бы съездить за этим в город.

И продукты — они мне тоже нужны, невольно подумала я, положив книгу обложкой вниз на ногу и глядя на сверкающее озеро.

Городок Эвервик-бай-зе-Си, расположенный всего в нескольких милях вниз по шоссе, маячил в моем сознании, как тупая боль в боку. Вчера я проделала хорошую работу, пытаясь не обращать внимания на то, насколько близко я нахожусь к дому моей бабушки. В мой дом, на много-много лет.