Посреди ночи мои глаза резко открылись, когда я услышала странные царапающие звуки. На мгновение я понятия не имела, где нахожусь. Кровать была похожа на облако, а в комнате царила кромешная тьма. Затуманенными глазами я разглядела очертания шкафа напротив меня.

Коттедж. Справа. Можжевеловый лес.

Я медленно приподнялся на локте, напряженно прислушиваясь и затаив дыхание.

Скребущиеся звуки доносились из гостиной. Мое сердце подпрыгнуло, но я встала с кровати, тихонько вышла и пошла по коридору. Я ошибся — шум доносился снаружи.

Животное, понял я, замерзающее. И это звучало крупно…Я слышал тяжелый стук его лап по крыльцу, пыхтение морды. Я снова услышала, как он царапается в дверь острыми когтями, которые пробудили меня от глубокого сна, и поспешила вперед, чтобы еще раз проверить замки.

Именно тогда я услышал вой. Прямо здесь, прямо снаружи, на крыльце, и нас разделяет только деревянная дверь.

Волк.

Мэй не шутила.

Но что это за волк? "Интересно, - подумала я, покусывая губу в беспокойстве, думая о том, что в нерабочее время добавочный номер экстренного вызова для владельца. Оборотень? Ликан? Или просто животное?

Его крик был таким громким, что я, поморщившись, чуть не заткнул уши. Он пронзил меня насквозь, пронзительный вой, который послал всевозможные предупреждения, шипящие по моим венам. Его царапанье в дверь усилилось, прежде чем он снова принялся расхаживать по крыльцу взад-вперед, взад-вперед.

Затем я услышала еще один слабый вой, отдающийся далеким эхом - возможно, глубоко в горах. Наступила короткая тишина, затем я услышала, как волк сбежал с крыльца. Прочь. Надеюсь, направляюсь обратно в лес.

Когда я снова смогла дышать, я выглянула в окно и обнаружила, что на крыльце никого нет. Озеро мерцало, отражая заходящую луну.

За этим я видел только темноту Можжевелового леса ... И я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова заснуть, зная, что у моей двери был волк.

ГЛАВА 4

БЛАНШЕТ

D

пришел ость, но я проспал все это время. Я не просыпалась до тех пор, пока не почувствовала, как теплая жара летнего дня просачивается в спальню, заставляя меня потеть и метаться под пуховым одеялом. Я моргнула, открыв глаза от яркого солнечного света, моя кожа была липкой, простыни обвились вокруг моих ног, как ленты.

Когда я наконец распуталась и перевернулась на другой бок, механические часы на прикроватном столике показывали 10:09.

Моей первой мыслью было, что я пропустил завтрак.

Я застонала, но знала, что на кухне коттеджа есть запас кофе, так что ситуация была не совсем ужасной. Несмотря на пару часов раннего утра, когда я лежала без сна в постели, прислушиваясь к возвращению волка, я чувствовала себя...отдохнувшей. Городской грипп, который мучил меня всю последнюю неделю, словно прошел. Даже без кофеина, бегущего по моим венам, я чувствовала странный прилив энергии на весь день. Мое дыхание прояснилось. Обычное давление за глазами исчезло, нос больше не зудел и не был заложен, как это всегда было в Грейморе. Думаю, мне просто нужно было подышать свежим воздухом.

Мэг была права, неохотно подумала я. Это было именно то, что мне было нужно.

Но я бы никогда ей этого не сказал. Она бы годами гордилась этим.

Я позволила себе роскошь поваляться в постели, сбросив пуховое одеяло, когда кондиционер наконец включился. Прохладный воздух коснулся моей кожи, как прикосновение, когда я посмотрела в стеклянную раму самого широкого окна. Из постели мне открывался вид на верхушки деревьев, и они выглядели гораздо привлекательнее, чем прошлой ночью.

Сначала кофе, решил я. Выпью его на прогулке.

Я хотел осмотреть дом. Вчера вечером, приняв ванну, я снова порылась в плетеной корзинке, жуя шоколад, и обнаружила небольшую карту Джунипер Холлоу с четко обозначенной пешеходной дорожкой, которая огибала озеро и вела в лес. Может быть, я пойду по нему сегодня утром. Когда в последний раз мне приходилось вытягивать шею назад, чтобы увидеть верхушки деревьев? Когда в последний раз подо мной была земля, а не тротуар? Когда я в последний раз слышал мирную тишину, не нарушаемую звуками сигналящих машин, воем сирен и голосами повсюду?

Даже когда я жила в Эвервике, я предпочитала город и пляж. Под ногами у меня был зыбучий горячий песок, а не прохладная неподвижность леса.

С наполовину сформировавшимся в голове планом я собралась, зачесав волосы назад и натянув леггинсы, футболку с длинными рукавами и теннисные туфли. В кои-то веки я обошлась без макияжа. Пока мой кофе варился в красной керамической кружке с отколотыми краями, я собрала ключи и телефон, сунув их в карман.

Открыв дверь, я быстро выглянула наружу, уставившись на площадку крыльца, где только что был волк. Я не беспокоилась о том, что встречу кого-нибудь при свете дня, но мне нужно было быть бдительной после наступления сумерек, как и предупреждала Мэй.

Затем я отправился в путь.