Как только эта мысль пришла мне в голову, я увидела, как его взгляд метнулся ко мне, как будто он тоже это услышал.

Синий. Его глаза были голубыми, такими глубокими и чистыми, как Аурелианское море в погожий летний день.

Я ахнул, когда увидел, что веревка ослабла...

Затем меня охватил ужас, когда я увидел, что тяжелая балка начала падать, направляясь прямо к нему.

ГЛАВА 5

ДЖОНАТАН

P

айн глубоко вонзил свои клыки. Мышцы горели, бицепсы растягивались, угрожая прорвать мои рукава. Мое дыхание стало прерывистым, коротким и резким. Я чувствовал, что могу потерять сознание в любой момент.

Но я отказывался отпускать.

Эта тварь, это чудовище, сопротивлялось. Оно хотело, чтобы я был повержен, сломан и погребен под ним. С каждым выигранным дюймом она отступала, прижимая меня все ближе к земле.

Если я поскользнусь, меня раздавит. Никто не придет. Никто не узнает. Я мог смириться с этим. Я просто не мог смириться с поражением. Моим планом было победить в одиночку. Как всегда.

Моя хватка была мучительной. Руки онемели. Веревка впилась, как зубы, но я держался.

Я был близок к этому.

Разгневанный, он издал сокрушительный стон. Я зарычал в ответ, дыхание стало диким. Я сталкивался с большими шансами — и победил.

И как раз в тот момент, когда победа была близка, я почувствовал ... что-то. Как будто призрачное прикосновение к основанию моего черепа.

Чье-то присутствие переместилось позади меня. Мое внимание ускользнуло. Зверь застонал, и прежде чем я успел среагировать, моя хватка ослабла, и веревка лопнула.

Балка, которую я поднимал, рухнула вниз, врезавшись в меня, и боль взорвалась в моей груди. За ним последовал треск ломающегося дерева, когда половицы прогнулись подо мной.

Затем я упал на спину. Свет исчез. Пыль поднялась волнами.

Единственное, что я услышал, был короткий вздох удивления на близком расстоянии…за которым последовала тишина.

По звуку его реакции я сразу понял, что он слишком напуган, чтобы быть хищником.

На мгновение все замерло. Затем я пошевелился. Едва заметно. Просто подергивание, затем вдох. Навалившийся на меня груз застонал, когда я пошевелилась под ним. Из моего горла вырвался звук, низкий и болезненный. Я толкнула один раз. Ничего. Затем толкнула снова. На этот раз что-то дало.

Я выполз из-под обломков, истекая кровью, пока выбирался из-под разбитых досок и сломанной балки. Я приподнялся с пола.

Когда я, наконец, поднялся на ноги, меня трясло, а в груди горело. Но я стоял.

Хижина номер шесть стояла наполовину выпотрошенная, с едва заметными рамами. Ее стен давно не было, их вырвали после многих лет гниения. Сейчас все было еще хуже, чем когда я начинал этот проект. Мне потребовалось целых три дня, чтобы привести все в порядок ... только для того, чтобы все рухнуло в один крошечный момент из-за неожиданного вторжения.

Я сказал Мэй —недвусмысленно— убедиться, что ни один гость не выйдет за установленный мной периметр оцепления. Были знаки. Предупреждения. Веревка. Это не было тонко.

Я обернулась, уже приготовившись к появлению какого-нибудь идиота.

И вот она появилась.

Боюсь пошевелиться, выглядываю из-за куста, как ребенок, играющий в прятки.

Ее лицо побледнело, глаза расширились от шока, который настиг ее после едва не промаха, от осознания того, что могло произойти.

Ее руки повисли в воздухе, слегка дрожа, пальцы подергивались, как будто она хотела протянуть руку, помочь, как-то все исправить ... Но она оставалась прикованной к земле. Холодное сердце. Как будто она боялась неправильно дышать и сделать все еще хуже.

Я устремил взгляд на куст, который, по ее мнению, хорошо скрывал ее.

- Я вижу тебя, - сказал я ровным голосом.

Она вышла в поле зрения с широко раскрытыми и невинными глазами, как будто это не из-за нее я только что чуть не погиб.

Она была миниатюрной, с темно—медными волосами - скорее каштановыми, чем рыжими, которые под лучами солнца отливали огнем. Легкая россыпь веснушек покрывала ее щеки и переносицу, выделяясь на фоне светлой кожи. У нее были карие глаза. Теплая, но настороженная и слишком любопытная для ее же блага.

Я сразу понял, кто она такая.

Бланшетт Редфилд.

Ее бабушка, Джун, была первым человеком, приветствовавшим мое возвращение в этот город. После смерти отца я плыл по течению — грубый, измотанный, просто пытаясь держать голову над водой. Она видела меня насквозь и указала мне место для приземления.

В свою очередь, я помогал ей, когда мог. Навел порядок в ее очаровательном, хотя и обветшалом коттедже в Эвервике, недалеко от моря. Зарегистрировался, когда подумал, что ей, возможно, понадобится компания.

Она говорила о Бланшетт. Много.

Теперь я стоял лицом к лицу с женщиной, о которой слышал так много историй.