В ее глазах была тихая неуверенность, как будто она не хотела прерывать, но не была уверена, что сказать теперь, когда у нее это получилось. Она пошевелилась, сделав полшага вперед, затем остановилась. Не каждый день видишь, как человека раздавливает несущая балка размером двенадцать на двадцать футов.

Я ничего не сказал. Просто наблюдал, как она справляется с потрясением.

Она выглядела моложе, чем я ожидал. Что-то в ее глазах не соответствовало ее внешности. Тихая грусть. Как будто с этим она научилась жить и не могла сбежать. Я знала этот образ. Я сама его носила.

Она могла бы быть в моем вкусе ... если бы не тот факт, что я слишком много о ней знал.

Сначала я ничего не сказал, просто стоял там, мой взгляд вернулся к беспорядку. В воздухе все еще висела пыль. Мои руки дрожали. Не от страха, а от напряжения. От всего, что я только что потеряла за мгновение ока.

“ Вовремя, - наконец сказал я, обращаясь больше к обломкам, чем к ней. - Адская штука.

Когда я снова посмотрела на внучку Джун, она выглядела смущенной, даже извиняющейся.

“Мне очень жаль”, - тихо сказала она, и на ее лице промелькнуло чувство вины, как будто она только сейчас осознала нанесенный ущерб. - Я и не знал, что здесь так далеко есть хижины.

“ Эти домики в плохом состоянии. На самом деле опасно. Никто не должен приближаться сюда, потому что они являются помехой ... Вот почему я повесила знак, ” ответила я с оттенком сарказма в голосе. - Что ты здесь делаешь? - спросил я.

Она огляделась по сторонам, словно пытаясь укрыться, затем сменила тему словами: “О, я действительно не видела знаков”, - пробормотала она. Она махнула рукой в сторону полога леса. “Просто мне редко выпадает шанс увидеть что-либо подобное. Прошло так много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз. Это действительно красиво, и я отвлекся на все это. Мне очень жаль”.

На мгновение она показалась себе потерянной, но не в лесу, а в его великолепии. Тот вид потерянности, когда ты понимаешь, что нашел что-то... что-то хорошее.

“О, но я слышала, что здесь водятся волки и другие существа? Так что, возможно, это была не очень хорошая идея - исследовать окрестности без гида”, - продолжила она. Я мог сказать, что она пыталась перевести разговор в другое русло, завязать светскую беседу после того, как поставила себя в неловкое положение. Раздражение кольнуло в глубине моего сознания. Я терпеть не мог таких людей.

“ Здесь водятся не только волки. Тебе не следует исследовать этот район в одиночку. Это небезопасно. Тебе следовало остаться на тропинке, - строго сказал я.

Застенчиво она ответила: “Я думала, это тропинка”.

Я уставился на нее. Не просто девушка, которая стала причиной всего этого, но девушка, которая не вернулась — ни разу — до сих пор.

Джун гордилась ею. Всегда хвасталась своей работой, учеными степенями, городской жизнью. Но я также видел, как изменилось ее лицо, когда она поняла, что Бланш не приедет в гости. Не на этой неделе. Не на праздники. Даже не ближе к концу.

И вот теперь она здесь, стоит среди руин того, что ей удалось разрушить за считанные секунды.

Она не соответствовала тому, какой я представляла внучку Джун. Даже близко. Я ожидала кого—то более резкого - возможно, более холодного. Не этого. Она была привлекательна. Как испуганный олененок ... С широко раскрытыми глазами, немного настороженная, с неосторожной нежностью, которую было трудно не заметить. Мне не нравилось, насколько я осознавал это. Ее нервозность повисла в воздухе, неуравновешенная и острая, отчего у меня волосы встали дыбом на затылке и я сам встал на дыбы.

Я и раньше видела ее фотографии в рамках на каминной полке Джун и на стенах. На них Бланшетт всегда казалась заурядной, унылой, даже занудной. Просто еще одна невзрачная Джейн с устремлениями из большого города и безупречным резюме, отвлекающим от того, откуда она родом. Девушка, которая оставила такое место позади, чтобы убедить мир, что она стала чем-то другим ... чем-то лучшим. Даже если это был всего лишь фасад.

Я осуждал ее за это. Но я хорошо знал эту историю, потому что сам пережил ее версию. Лицемерие было талантом, которым легко овладеть любому человеку.

Рассказ, который я написал, принадлежал не ей — он был моим. Построен на предположениях и сформирован из обрывков. Лучший способ исказить чью-либо личность, а также самый быстрый способ ввести человека в заблуждение.

Потому что для меня было очевидно, что женщина передо мной…Мне пришлось пересмотреть свою оценку. Здесь было нечто большее, и я не мог перестать смотреть. Как хищник, загипнотизированный новой добычей.

Я не ответил ей. Просто стоял, пытаясь отдышаться, глядя на обломки. Мои руки все еще дрожали, ребра болели, а мое терпение, и без того истощенное, иссякло.

Она сделала осторожный шаг ко мне.