“ Я? ” спросила она с явным удивлением в голосе. Она коротко и хрипло рассмеялась. “ Нет, это, должно быть, мистер Вульф. Вы будете видеть его повсюду; он всегда над чем-нибудь работает. Я отвечаю за прием. Я тоже готовлю все блюда, так что не стесняйся, звони, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

“Спасибо. Я буду иметь это в виду”, - сказал я, улыбаясь. Когда мы шли по тропинке, нас со всех сторон окружали деревья, и равномерное постукивание ее трости отбивало ритмичный ритм. Деревья были такими высокими, что я поражался их высоте.

Может, и хорошо, что я здесь, подумала я, слегка опустив плечи. Может быть, это то, что мне нужно. В поле зрения появилось озеро, и я увидел темные очертания домиков, выстроившихся вдоль него. Я насчитал девять, возможно, десять, но не был уверен.

“ Здесь останавливаются еще какие-нибудь гости? Я задумался, увидев, что окна были темными. Было, конечно, не так поздно, чтобы все уже спали.

“В основном у нас все занято по выходным”, - сказала она мне. “Сейчас межсезонье, хотя одна милая семья уехала только этим утром”.

Межсезонье?

Была середина лета.

Я был уверен, что выражение моего лица было озадаченным, но затем она повела меня по тропинке, ведущей к причудливому маленькому коттеджу, выкрашенному в голубой цвет, недалеко от берега озера. На ставнях цвета индиго были вырезаны полумесяцы, а зеленые кусты украшали фасад под застекленными окнами. Все выглядело новым — свежая краска, свежий ландшафтный дизайн. Может быть, именно поэтому здесь было пусто, рассуждал я. Может быть, они только что открылись для гостей. С другой стороны, знак у главной дороги выглядел выцветшим.

Пожилая женщина постучала тростью по торчащему из земли небольшому указателю с цифрой два, под которым было написано Коттедж "Лунные ворота".

“Вот и дом. Все, что тебе нужно, внутри”, - заявила она. Ключи звякнули в ее руке, когда она отдавала их мне. “ Помни, звони по городскому телефону, если я тебе понадоблюсь. Меня зовут Мэй. Я здесь до полуночи.

“ Спасибо, Мэй, ” сказал я, но она уже поворачивала обратно по тропинке. - Я запомню.

“О, и оставайся ночью в своем коттедже, дорогая, если только он не у озера. Не ходи бродить по лесу. Это не город. Там полно вещей, которые съедят тебя с аппетитом. Хотя эти городские парни, вероятно, тоже.

Ее смех придал легкости словам, но мой взгляд с трепетом метнулся к опушке леса на противоположной стороне озера.

“ Оставайся ночью дома - поняла, ” пробормотала я себе под нос. Затем я прикусила губу, думая о волках, медведях, монстрах-оборотнях или призраках, которые могли быть в лесу. - Хочешь, я провожу тебя обратно?

“Ба!” - сказала она, отмахиваясь от предложения, как от мухи, жужжащей вокруг нее. “Я слепая, а не старая. Сейчас же иди внутрь, слышишь? Приятных снов”.

Она была уже на полпути по тропинке, но я наблюдал за ней весь оставшийся путь, на всякий случай. Когда я увидел, как ее темная фигура направляется обратно в приемную, я резко выдохнул и поспешил вверх по лестнице, волоча за собой свой чемодан. Ключ плавно скользнул в замок, хотя немного заело, когда я повернула его. Когда я, наконец, ввалилась внутрь, я включила свет.

И…Я был приятно удивлен. Это было приятно. Коттедж был небольшим, но идеально подходил по размеру только для меня. И отремонтированным, как и сказала Мэй. В гостиной стоял мягкий диван с журнальным столиком напротив камина. У стены была сложена поленница дров, рядом висели черные железные кочерги. Справа от меня была маленькая кухня и стол, на котором рядом с плетеной корзинкой стояла бутылка вина. Дальше по коридору я нашел ванную комнату — с вышеупомянутой позолоченной ванной на когтистых лапах — и спальню, в которой стояла кровать размером с орка и самые мягкие простыни, какие только можно вообразить, где приятно пахло свежим бельем.

Я оставила там свой чемодан и побрела обратно в гостиную, мои теннисные туфли шлепали по деревянному полу. В плетеной корзинке на столе я обнаружила закуски и сладости — твердые сыры, разнообразные крекеры, шоколад и засахаренные орехи. Перед корзинкой лежала отпечатанная на машинке обычная карточка для заметок. На ней было написано:

Добро пожаловать в Juniper Hollow Bed & Breakfast. Мы надеемся, что вам понравится ваше пребывание. Завтрак предоставляется бесплатно и будет подан в домике у стойки регистрации с 6:00 до 10:00. В целях вашей безопасности, пожалуйста, соблюдайте все дорожки вокруг территории и помните о том, что в домиках проводятся ремонтные работы. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, позвоните Мэй, набрав внутренний номер. 1. В экстренных случаях после полуночи и до рассвета набирайте внутренний номер. 2.

Суважением,

Джонатан Вулф (Владелец)

Я бросил карточку обратно на стол. Достав свой телефон, я обнаружила, что у меня нет решеток, и вздохнула, бросив его рядом с карточкой для заметок, зная, что это бесполезно. Я даже не смогла бы написать Мэг, если бы захотела.

Ванна, решила я, страстно желая принять ванну.

Это звучало как идеальный способ начать мой отпуск.