Мои ладони начали потеть. Я не возвращалась в Эвервик-у-Моря с тех пор, как в прошлом году скончалась моя бабушка. Это было слишком рано. Я не был готов. Я не был готов вернуться домой. Я не была готова встретиться лицом к лицу со всеми уродливыми эмоциями, которые так глубоко запихивала, боясь того дня, когда они всплывут, как наполненная гноем инфицированная рана.

Я понял, что это была расплата за отмену назначенной мне встречи с терапевтом.

Мысленно обсуждая свои варианты, я смотрела через лобовое стекло на пустую извилистую дорогу, мои фары пронзали темноту. В этот час не было ни подъезжающих, ни отъезжающих машин. В зеркале заднего вида я видел только высокие, затененные деревья того, что, как я знал было Можжевеловым лесом.

Я знала это шоссе так же хорошо, как запахи коттеджа моей бабушки, когда она была жива, — свечи с ароматом лаванды, пироги с ягодами в лунном абажуре, выпекаемые в духовке, и старый пергамент из ее книг. Я знал это шоссе так же хорошо, как здешний солоноватый воздух, или вечно ровное сияние маяка на Мунбим-Пойнт, или извилистые мощеные улочки городской площади, которые разветвлялись на маленькие дворики и скрытые ниши. Подобно венам в теле, они заставляли Эвервик пульсировать жизнью.

Хотя я никогда не заходил в Можжевеловый лес — очень немногие когда—либо осмеливались, - я ездил по этому шоссе больше раз, чем мог сосчитать. У меня было мучительное подозрение, куда отправила меня Мэг, с тех пор, как я выехал на шоссе, направляясь на север, вскоре после того, как избежал пробки бампер в бампер вокруг Греймора.

Теперь она быстро набрасывала сообщения.

Забронировал для тебя самый милый маленький отель типа "постель и завтрак". ПОЛНОСТЬЮ в твоем стиле.

В лесу! НЕ в Эвервике. Тебе даже не нужно ехать в город. Кроме того, кто-то в отзывах сказал, что владелец горячий, так что ... Не за что, неблагодарный человек!

Я закатила глаза, качая головой. Твоя приверженность моей сексуальной жизни действительно вдохновляет, напечатала я, надеясь, что сарказм попал в цель.

Кто-то должен. В противном случае вы закончите тем, что будете вязать одинаковые свитера для себя и своих двадцати семи кошек, настаивая при этом, что вы просто “сосредоточены на себе”. Не то чтобы с кошками было что-то не так. Я просто пытаюсь спасти тебя от этой участи, Би.

Разрываясь между смехом и чувством унижения, я просто отправил ответ:

Даже не думай об этом. Я серьезно. Потому что, если ты это сделаешь, я приеду туда, наложу на твои шины связывающие чары и брошу ключи от твоей машины в озеро. И ты знаешь, что я бы так и сделал. Так или иначе, ты останешься в этом отеле на ночь.

Я бы не стал сбрасывать это со счетов. Мэг всегда добивалась своего, и она была достаточно полна решимости вытащить меня из Греймора на этой неделе. Она ухватилась за идею о том, что я использую свой отпуск, чтобы снова “найти себя”. Для нее это означало уволиться с работы. На меньшее она бы не согласилась.

Пришло еще одно сообщение.

Спрячься в лесу. Дыши. Позволь себе просто существовать некоторое время, Би. Прямо сейчас ты никому ничего не должна. Ни Сколлу. Ни городу. Только ты. Останься, пока снова не вспомнишь, каково это.

Прошло несколько секунд.

... И если владелец отеля hot lumberjack в конце концов заставит вас забыть собственное имя на несколько часов, что ж, это просто бонус.

Я застонал. Все утро и до полудня я откладывала сборы, испытывая искушение просто провести неделю на диване, рискуя навлечь на себя презрение Мэг. В конце концов, я решил пойти, но из-за этого опоздал. Я ехал почти три часа, чтобы добраться сюда, и уже наступила кромешная тьма.

Теперь, когда у меня в телефоне был бар, я снова сверился с картой. Я был всего в паре миль от поворота, координаты которого Мэг прислала мне сегодня утром.

Чего я действительно хотел, так это горячей ванны и кровати, которые я найду всего в паре миль отсюда. Я решил, что утром все пересмотрю.

Обращаясь к Мэг, я напечатал: "Ты раздражаешь".

И ты любишь меня. Напиши мне завтра, чтобы я знал, что моя работа здесь была не напрасной.

Она победила и знала это.

Я еще раз изучил карту на случай, если сервис снова отключится. Затем я тронулся с места.

Шоссе изобиловало крутыми поворотами и слепыми зонами, так что две мили до поворота на самом деле казались намного длиннее. Даже при включенном дальнем свете фары едва прорезали сгущающуюся темноту, которая, казалось, растекалась по этой земле, как пролитые чернила.

При очень небольшом световом загрязнении так далеко от Греймора звезды над головой были бы яркими ... Только деревья Можжевелового леса жадно поглощали все до последнего проблеска света. Небо казалось черным, как бесконечное темное море, которое набегало на береговую линию за лесом.