“ Все было не так плохо, когда Элдрич был главным, ” поправила Мэг. “ Но его больше нет, и дела будут становиться хуже, а не лучше. Я знаю, ты устал слышать от меня это, но на этот раз тебе нужно подумать о том, чтобы уволиться. Серьезно.

“,” Я вздохнул, приступ раздражения скрутил мой живот. Она не поняла.

“Ты когда-нибудь думал, что, возможно, все это происходит не просто так?” Спросила Меган, прищурив глаза, как будто читала мою судьбу в морщинах на моем измученном лице. “Как будто вселенная, или во что бы ты ни верил, подталкивает тебя на другой путь. Лучший. Тот, где ты не падаешь в обморок в залах заседаний и не оказываешься в больницах ”. Она смягчилась и продолжила: “Ты могла бы сделать что угодно, Би. Просто ... двигаться вперед. Ради тебя.

“Найди временную работу. Приходи работать к нам. Я попрошу отца — ты же знаешь, он обожает тебя, как свою собственную. Это будет прикрывать все до тех пор, пока ты не разберешься в этом ”. Затем, смущенно улыбнувшись, она добавила: “Я бы просто дала тебе денег, но я знаю, как сильно ты ненавидишь чувствовать себя благотворительницей”.

Ей было легко предложить это. Меган Бэнкс никогда в жизни ни о чем не мечтала. Она получала все, что хотела. Люди падали духом, пытаясь открыть перед ней двери. В Уиллоумире, богатом районе на высотах Греймора, она была похожа на принцессу.

“И просто отказаться от восьми лет, которые у меня есть со Сколлом?” Спросила я, мой тон звучал глухо. “Нет. Еще два, и мне исполнится десять. Эрик пообещал мне повышение, и это все исправит. Я не могу сдаться сейчас. Не сейчас, когда я почти на месте. Я не хочу застрять здесь навсегда.

“ Ты знаешь, что такое обещания, когда они так и не выполняются? - Спросила Меган, и ее фиалковые глаза пробрали меня до костей. - Ложь.

Это последнее слово эхом отдалось между нами. Я никогда ничего не мог от нее скрыть.

“ Я не могу бросить, Мэг, ” тихо сказал я. - Я просто не могу.

“ Ты сможешь. Просто не захочешь, ” поправила Мэг. - Может быть, когда-нибудь ты это поймешь.

Она никогда не была из тех, кто сдается. Я ссорился с ней из-за своей работы с той самой ночи год назад, вскоре после того, как Эрика назначили генеральным директором, когда она нашла меня истерически рыдающей на диване после ужасного рабочего дня. В тот день Эрик унизил меня на глазах у всего офиса. И это было до смерти моей бабушки.

Я оглядела свою полутемную гостиную. Телевизор был выключен, и я могла видеть гирлянду светящихся гирлянд в его черном отражении.

“Вот и все для нашего празднования”, - сказала я, не желая больше говорить об этом.

“Нет. К черту это. Кто сказал, что мы все еще не можем праздновать? Ты выжил в "Греймор Дженерал", и это само по себе победа. Вы видели их больничные халаты? Кроме того, я принесла кексы, ” объявила Мэг, вскакивая с дивана и грациозно подплывая к моему кухонному столу. - Из “Пикси Корж”.

Я немного оживилась, моя спина выпрямилась. - Те ... с лимоном и амброзией?

“Конечно”, - ответила моя подруга, кладя сиреневую коробку мне на колени. “Открой ее”.

Когда я сняла атласную ленту с коробки и открыла крышку, волна эмоций захлестнула мою грудь, слезы подступили к глазам.

Меган украсила кексы, чтобы выразить ПОЗДРАВЛЕНИЯ. Глазурь из пастельного сливочного крема была посыпана маленькими бутонами и съедобными цветочными лепестками, которые, как я знала, таяли на языке, как снег. Они были элегантно чистыми и красивыми. Продуманный подарок.

“О, Мэг”, - тихо сказала я, глядя на нее слезящимися глазами, чувствуя комок в горле. “Это так мило”.

Благодарность заставила меня вытереть глаза, но мои слезы были еще и потому, что я знала, что все испортила. Часть меня чувствовала, что я не заслуживаю ее подарка, что я подвел не только себя, но и ее. Я знал, что разочаровываю ее. Она так старалась помочь мне, а я так и не принял этого.

“О-о, я знаю это лицо. Не плачь на меня, Би — это кашемир”, - пошутила она, устраиваясь поудобнее на диване и касаясь моего плеча. “Что сейчас не так?”

Она отказалась от своей обычной одежды в пользу широких спортивных штанов и кремово—кашемирового топа, обнажив подтянутый живот - результат ежедневных занятий пилатесом и благословенных эльфийских генов. Предполагалось, что это будет вечер кино и масок на простынях, и она оделась соответственно случаю, хотя я знала, что она предпочла бы принарядиться, чтобы отправиться в путь, а не наряжаться, чтобы перекусить лимонно-амброзийными кексами.

Правда, которую я не мог произнести вслух, заключалась в том, что я был чертовски несчастен. Несчастен на своей работе, которая за восемь лет ни к чему не привела. Несчастный в своем затянувшемся горе, с которым у меня никогда не было времени разобраться должным образом. Несчастный в этом городе, с его пустыми людьми.

“Я этого не заслуживаю”, - тихо пожаловалась я, ставя сиреневую коробку на кофейный столик.

Мэг сверкнула глазами, и я увидел момент, когда ее терпение лопнуло.