Я действовала не раздумывая, открыв контактную информацию гостя. Номер Меган был указан несколько недель назад, когда она изначально бронировала Бланш.

Я набрал ее номер.

Она ответила после второго гудка, затаив дыхание. “Алло?”

Холод пробежал у меня по спине. “Привет— Меган? Это Джонатан Вулф. Из Джунипер Холлоу”.

Небольшая пауза. Затем, удивленный: “О! Привет, вау, хорошо. Я этого не ожидал”.

“ Извини, ” быстро сказала я. - Я знаю, что это случайный ... и неудобный способ познакомиться с кем-то.

“ Нет, все в порядке, ” сказала она с ноткой облегчения. Я услышала шум транспорта, хлопнула дверца машины. “Честно говоря, я рад, что это ты. Эм, ты что-нибудь слышал от Бланш?”

У меня внутри все сжалось. “ Нет ... Поэтому я и звонила. Она не отвечает на мои звонки.

“О боги”, - сказала Меган. “У нас были планы на вечер, а она не пришла ... что на нее совсем не похоже. И она не отвечала мне весь вечер. Я сейчас нахожусь возле ее дома.

Мой желудок сжался. “ У тебя есть способ проникнуть внутрь? Спросила я, понизив голос.

“У меня есть запасной ключ”, - ответила Меган. “Побудь со мной, пока я пойду проверю”. Я услышал, как она двигается теперь более настойчиво. Ее шаги, быстрые и неровные.

Стук. Затем сильнее. “ Би? - позвала она, тяжело дыша. “ Би, ты дома? Это я. Тишина. Затем звяканье ключей. Открывается дверь.

Затем снова тишина. Тишина, которая длилась слишком долго.

- Меган? - спросил я.

Она ответила не сразу.

Когда она это сделала, ее голос изменился. Стал тише. Тверже. Она держала себя в руках, что указывало на то, что она пыталась не паниковать.

- Ее здесь нет.

Моя хватка на телефоне усилилась.

“ Но кто-то был. Пауза. Я услышал, как она прошла дальше внутрь. Что-то отодвигалось, вроде мебели.

“ Похоже, что она собрала вещи? - Быстро спросила я, думая, что, возможно, Бланш расстроена сильнее, чем я думала.

“Нет, я имею в виду, что здесь был кто-то еще. Ее квартира разгромлена. Открытые ящики ... вещи на полу”.

“ Что еще ты видишь? - Спросил я, закрывая глаза. Черт, это было нехорошо. Мне не следовало уезжать из Греймора. Мне следовало остаться.

“Похоже, кто-то что-то искал”.

Эрик. Мой разум даже не колебался.

“Кроме того, она бы не ушла просто так”, - сказала Меган, теперь в ее голосе слышался страх. “Она бы позвонила мне”.

Воздух в каюте казался разреженным. Как будто стены втянулись внутрь незаметно для меня. Мэй сидела неподвижно, внимательно прислушиваясь.

Дыхание Меган сбилось. - Джонатан... что происходит? - спросила я.

Прежде чем я успела ответить, у моего уха завибрировал телефон.

Еще один звонок.

Я взглянул на экран.

Бланшетт.

Мое сердце бешено заколотилось.

“Меган, подожди — она звонит”, - сказал я, уже переключая линию.

Я ответил немедленно. “Привет, где ты? Мы с Меган волновались...”

“ Привет, Джонатан, ” вежливо поздоровался Эрик. “ У меня новое предложение. Кое-что поинтереснее денег ... Кое-что, от чего, я уверен, ты не откажешься.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

“Где Бланш, ты, грязный гребаный бродяга?” Спросил я, мой голос был чист от гнева, который уже поднимался глубоко во мне.

“ Выражайся, Джонатан. Оскорбление меня не поможет тебе добиться желаемого.

Между нами повисла размеренная пауза. Он использовал свое влияние на меня. Ожидая, сделаю ли я выпад ... или отступлю.

- Ты собираешься сидеть, - мягко продолжал он, - и вести себя прилично?

Я ничего не сказал, обдумывая свой ответ.

“Хороший мальчик”. От его снисходительного тона мой кулак чуть не раздробил телефон, мой зверь рыскал в груди. “Она в порядке. На данный момент”.

Пульс стучал у меня в ушах. — Если ты приложишь хотя бы палец своей грязной...

“ О, пожалуйста. Перестань так драматизировать, ” вмешался Эрик. “ За кого ты меня принимаешь? Животное? Я предпочитаю переговоры, а не дикую театральность. Успокойся.

Я вышла из хижины, не осознавая, что двигаюсь. Воздух леса ударил мне в легкие, резкий и холодный, ночь опустилась над Лощиной, как задержанное дыхание. Как и у меня. “ Чего ты хочешь, Эрик? - Спросил я.

На линии повисла намеренная пауза. “Мне надоело повторяться. Подпишите акт. Передайте землю ... и Бланшетт вместе с деньгами будут вашими”.

Мой взгляд поднялся к деревьям, к темнеющей линии можжевелового леса. Слова моего отца эхом отдавались в моей голове. Меня просили отказаться от всех мечтаний моего отца, от наследия, которое он оставил мне. Отказаться от своего прошлого, от своего будущего вместе с Пустотой, которую я пытался медленно восстановить, отстроить заново, вместе со своей жизнью. Для человека. В которого я влюбилась. Я знала, что логически имеет смысл, но это не соответствовало моему сердцу.

“Я приведу девушку”, - закончил он. “Ты приведешь свою совесть. Скоро увидимся”.

“ Подожди, ” прорычал я. Линия оборвалась. Тишина вокруг повторилась.