Дверь захлопнулась за Эриком и Фангом с тихой завершенностью крышки гроба. Его слова были спокойным вбиванием гвоздей, когда они ехали домой, заключая меня в тюрьму.

Я не мог пошевелиться. Не мог дышать. Экран терминала все еще светился передо мной, как улика, оставленная на виду. Последнее имя файла, над которым я зависал, ждало там, как бомба, готовая взорваться.

Фанг стоял на полшага позади Эрика, послушная тень в сшитом на заказ костюме, его ледяной взгляд был прикован ко мне.

Мои руки все еще лежали на клавиатуре. Я заставил себя пошевелиться, медленно поднять их. Осторожно. Как будто любое резкое движение может заставить всю комнату взорваться.

Эрик небрежно вошел. Он взглянул на терминал, затем на мое лицо, его рот скривился в довольной усмешке. Он был похож на охотника, который поставил ловушку и наконец услышал щелчок.

“ Что ты здесь делаешь, Бланшетт? - спросил он.

Я знала, что он заметил мои дрожащие руки. Я заставил себя сглотнуть, затем медленно выпрямился в кресле, как будто моя поза могла превратить мой страх в уверенность. Черт возьми, я бы тоже принял беспечный вид. “Рассматриваю картину в целом”, - сказал я.

“ Мм. ” Взгляд Эрика снова метнулся к терминалу. - Понятно.

Позади него Фанг потянулся назад и что-то щелкнуло с мягким механическим звуком. Замок. Защитная пломба.

Мой пульс участился.

Не паникуй, сказала я себе. Не давай ему подтверждения, что ты напугана. Хотя он, вероятно, уже знает это.

Он протянул руку мимо меня, не касаясь, и нажал единственную клавишу.

Экран изменился.

В углу открылось маленькое окошко: ЖУРНАЛ ДОСТУПА ПОЛЬЗОВАТЕЛЕЙ—ОТСЛЕЖИВАНИЕ АКТИВНОГО СЕАНСА.

У меня скрутило живот.

Прокручивались строки кода. Временные метки, пути, уровни доступа, к которым я не имел права доступа. Путь, который дал мне Берни. Точная последовательность. Вернется ли это к нему? Это было плохо. Очень плохо.

Эрик не смотрел на экран. Он наблюдал за мной. “Я действительно восхищаюсь инициативностью”, - беспечно сказал он. “Это такое редкое качество в Грейморе в наши дни”.

Воздух казался разреженным. Мой пульс бился так громко, что я подумала, он может это услышать.

“Но инициатива без разрешения, - продолжал он, - это просто воровство”.

Его взгляд, наконец, вернулся к монитору, затем к зеркальному значку прогресса, все еще тихо мигающему в углу интерфейса.

- А воровство, - тихо добавил он, - неизлечимо.

Слово неизлечимый прозвучало не как корпоративная политика. Оно прозвучало как диагноз. Смертный приговор. Мое сердце билось так, словно я пробежала марафон.

Позади него Фанг по-прежнему не двигался.

- Вы не можете уволить меня за то, что я выполняю свою работу, - парировала я, изображая уверенность, которой не чувствовала.

Эрик ухмыльнулся. “О, малышка Бланшетт”, - сказал он. “Есть леса, в которые тебе никогда не стоит забредать. И так случилось, что этот - мой.

Он наклонился, приблизив лицо к моим волосам, к виску. Медленный вдох.

- Ты действительно верила, что сможешь пройти по моему логову, не оставив следов? - тихо пробормотал он.

Оглушительная тишина казалась удушающей.

“ Я никогда не пропускаю ни одного запаха. Тон его голоса понизился до легкого отвращения. - И последние пару недель от тебя разит чем-то особенным.

Эти слова нависли надо мной, как тень хищника, удушающие, неотвратимые. На долю секунды страх попытался поглотить меня вместе с собой.

Но вместо этого поднялось что-то еще.

Спокойный голос моей бабушки прозвучал в моем сознании: Сила не обязательно должна быть громкой, чтобы быть сильной. Она говорила мне это все время, пока росла.

Затем я вспомнила лицо Джонатана у фонтана. Боль в его глазах, то, как он отступил, словно я была ядом. Если я этого не сделаю, значит, он был прав насчет меня.

Мой страх так до конца и не прошел, но я почувствовал, что мужество борется с ним.

Я вздернула подбородок. - Чего ты хочешь, Эрик?

Он слегка выпрямился, довольный. - То, чего я всегда хотел ... и ты поможешь мне это получить.

Это слово было похоже на пальцы, сжимающиеся на моем горле. В его глазах было особое выражение, которое сигнализировало о владении, как будто я была территорией, на которую можно претендовать, и что-то внутри меня разорвалось надвое.

Я оттолкнулся от терминала и встал. “ Ну и что? - Потребовал я ответа. “ Ты избавишься от меня? Как избавился от Берни? Мне больше все равно. Сделай это”.

Выражение лица Эрика не дрогнуло. - Не сомневайся, Бернард сделал это с собой. Он просто не знал этого”.

В груди у меня все сжалось, но я не показала этого. Я сделала шаг к нему. Я не сжалась и не дрогнула. С меня хватит. Вместо этого я встретил хищника с обнаженными зубами. “Ты недооценил меня”, - сказал я.

Брови Эрика приподнялись. - Неужели?

“ Да, ” прошипела я. - Потому что ты думаешь, что я все еще боюсь тебя.

Его улыбка стала шире. - О, так это не так?