Чем больше я цеплялся, чтобы удержать тебя, защитить, тем больше я царапал тебя. Я принял страх за дисциплину. Я говорил себе, что делаю тебя сильным, но на самом деле все, что я сделал, - это научил тебя бегать.

Как я делала в "Джунипер Вудс", а позже в "Грейморе" ... и недавно в "Бланшетт".

Я оглядел комнату. В его комнате, как я и ожидала, он будет стоять у меня за спиной, наблюдая, как я читаю это признание, — все такой же суровый.

Но его не было. В хижине было тихо. Был только я и мои воспоминания о его призраке.

В моем доме я чувствовала себя как в клетке.

У меня вырвался резкий вздох — наполовину смех, наполовину боль. Он сказал это. Наконец-то он сказал это.

Прости меня за это. Прости, что я заставил тебя почувствовать, что тебе нужно стать кем-то другим, просто чтобы дышать. Ты никогда не был проблемой. Я гордился тобой. Я должен был быть твоим убежищем. Вместо этого я стал бурей, которую тебе пришлось пережить.

Я не оставляю вам богатства. Я оставляю вам нечто более сложное и более ценное.

Конечно. Вот оно. Часть, которую он всегда мог сказать прямо.

Моя хватка на бумаге усилилась.

Задолго до появления границ и законов наш народ родился в этих горах. Есть люди, которые никогда не поймут, что это значит. Они видят возможность, поэтому скажут и сделают все, чтобы воспользоваться ею. Мы принадлежим этому месту, а не наоборот. Некоторые вещи дороже золота. Некоторые вещи стоит защищать. Итак, эти леса - наши. ваше наследие. Теперь ваша очередь защищать их для всех тех, у кого нет сил или мужества сражаться за них.

Мой взгляд поднялся к окну, к деревьям за ним. Я вспомнил, как мальчишкой бегал между ними, как с крыльца доносился смех моей матери. Позже это были игры в Охотников и Волка с другими детьми, эвервикская версия игры в прятки. Джунипер Вудс всегда чувствовала себя часовым, ожидающим и наблюдающим.

Земля никогда не отпускала меня. Она призвала тебя обратно по той же причине. Я ушел, и ей нужен защитник. Это не проклятие, сынок. Это призвание. Джунипер Вудс нуждается в... нуждается в Черном Волке.

Слова медленно доходили до меня, как нечто древнее, узнающее свое собственное.

Я надеюсь, что однажды вы поймете это и то, почему я не мог продать наше наследие.

Я закрыл глаза.

Я вспомнила все те разы, когда называла его упрямым. Старый. Реликвия. Человек, который больше заботился о грязи, чем о собственном сыне.

Непрошеным всплыло лицо Бланш — обиженное, разъяренное, недоверчивое.

Выполняется. Я всегда убегал.

Закончив письмо, я долго сидел неподвижно. Разочарование все еще было там. Давление. Страх. Но теперь под ним все казалось более устойчивым.

Впервые я нашел понимание.

Мой отец остался не потому, что был упрям. Или глуп. Или попал в ловушку.

Он остался, потому что это место что-то значило. Потому что это была не просто земля. Это было наследие. Под его личную ответственность. Место, которому он принадлежал.

И я стоял в этом всю свою жизнь, притворяясь, что это просто грязь и деревья, чтобы мне не пришлось сталкиваться с тем, что это значило для меня самого.

Я аккуратно сложил письмо. Смерть моего отца была внезапной. Я подумал, что, вероятно, у него не было возможности вовремя достать письмо из тайника. Я нашел это по чистой случайности ... Или, возможно, мне всегда было суждено найти это сейчас.

Лицо Бланш всплыло в моем сознании. Ее доброта сияла ярко, и то, как она стояла на своем, даже когда это стоило ей жизни. Она не убежала.

У меня было.

“С меня хватит”, - прошептал я пустой комнате, и отсутствие ее внезапно остро ощутилось. Хватит убегать. Хватит сомневаться. Надоело позволять страху диктовать мой выбор.

Я вытащил телефон из кармана и уставился на него, наведя большой палец на ее имя, когда переходил к контактам.

Я нажала на кнопку вызова. Телефон прозвенел раз, другой ... а затем перешел на голосовую почту.

Нахмурившись, я попробовала снова.

Голосовая почта.

Я уставилась на экран, беспокойство закрадывалось туда, где раньше была решимость.

“ Привет, - сказала я, когда раздался звуковой сигнал, тихим, контролируемым голосом. “ Я— я должна извиниться перед тобой. Не знаю, захочешь ли ты услышать это прямо сейчас, но мне нужно, чтобы ты знал…Я был неправ. Прости меня.

Я сделал паузу, сглатывая.

“Я скучаю по тебе”.

Тишина давила на меня.

- Перезвони мне, - закончил я.

Я медленно опустила трубку. Сначала пришло облегчение ... затем что-то более холодное. Неправильность, которую я не могла объяснить. Я отогнал эту мысль и вместо этого выглянул наружу.

С наступлением ночи лес изменился — ветви тихо поскрипывали, тени между деревьями в Лощине сгущались.

ГЛАВА 33

БЛАНШЕТ

“

M

да, Бланшетт.…какие у тебя большие глаза.