Мы оба поворачиваемся и смотрим на гигантское дерево, которое достигает самого верха сводчатого потолка.

“Я все еще не могу поверить, что мы поместили эту штуку сюда”, - с благоговением говорит Макс, глядя на нее.

“Верно? Ладно, что ж, мне пора на работу. Возможно, я буду украшать это в течение следующих нескольких месяцев, и в конечном итоге это будет елка ко Дню Святого Валентина ”.

“ Позвони мне, если передумаешь насчет еды. Я был бы рад угостить тебя чем-нибудь. Он поворачивается и выходит из дома, а я включаю динамик, чтобы включить громкую и веселую рождественскую музыку. Наряжать рождественскую елку без музыки противозаконно.

Мой дух Санты быстро растворяется в животном-духе Гринча.

На то, чтобы обвешать елку гирляндами, уходит целых полтора часа. К тому времени, как я заканчиваю, Макс возвращается из города, и я чувствую запах вкусной еды, которую он привезет.

“ Я принес тебе бургер и картошку фри, ” говорит Макс, заворачивая за угол, неся пакет с едой в одной руке и большую чашку в другой. - И шоколадный молочный коктейль.

Мои глаза расширяются. - Откуда ты знаешь, что я на самом деле хочу всего этого?

- Назови это предчувствием.

“Что ж, это была отличная догадка”. Я наклоняюсь и включаю рождественские гирлянды, затем поворачиваюсь, чтобы взять у него еду. “Спасибо тебе за это. Теперь я определенно проголодался. Я верну тебе деньги.

- Не беспокойся об этом.

Я открываю пакет и глубоко вдыхаю запах соленой, жирной картошки фри, а гамбургер, который я вижу, покрыт сыром. Я стону, когда беру горсть картошки фри и запихиваю ее в рот. - Ммм, так вкусно.

Макс смотрит на меня со странным выражением лица. 

“ Что? Мое слово звучит приглушенно из-за еды.

Макс кашляет. “ Ничего. Он отворачивается, подходит к коробкам с украшениями и снимает крышку с одной из них.

Я опускаюсь на кожаный диван и беру бургер.

“Ха, тут много украшений”, - говорит Макс.

Я отрываюсь от любовного увлечения ужином и вижу, что Макс открыл семь пластиковых коробочек. Все они полны украшений.

Я подумываю заплакать, но вместо этого делаю большой глоток молочного коктейля, иначе известного как "жидкая храбрость".

“ Забудь, что я говорила о Валентинках. Я буду здесь украшать до Хэллоуина.

Макс посмеивается над этим и наклоняется, чтобы поднять украшение в форме саней Санты. Он подходит к елке и вешает его на ветку. Он преувеличенно отряхивает руки. “ Вот. Это должно помочь.

Он начинает выходить из гостиной. 

“Эй! Куда это ты собрался?” Я сажусь и показываю на него пальцем. “Ты так хорошо это сделал"…"Держу пари, ты мог бы повторить". Ты, наверное, лучший декоратор елок, которого я когда-либо видел ”.

Он смотрит на меня. - Я знаю, что ты делаешь.

Я поднимаю брови и изо всех сил пытаюсь изобразить невинность. - Я понятия не имею, о чем ты вообще говоришь.

Макс указывает на меня. - Ты просто льстишь мне, чтобы я помогла тебе украсить эту гигантскую елку.

“ Что”! Я делаю большой, громкий глоток из молочного коктейля. — Я бы никогда... Глоток. — Никогда... Глоток. “Сделай что-нибудь подобное”.

Макс качает головой и хихикает. “Хорошо. Я немного помогу. Кроме того, тебе нужно доесть свой ужин.

Он снимает пальто и бросает его на диван рядом со мной. Я все еще чувствую исходящее от него тепло, и от него слегка пахнет приятным одеколоном. Он бросает в меня свою бейсболку, и она приземляется мне на голову, косоглазый. 

Я переворачиваю его, чтобы надеть задом наперед, и дерзко ухмыляюсь ему. Он ухмыляется в ответ.

Я беру бургер и продолжаю есть, наблюдая, как Макс достает из коробок различные украшения. Он начинает раскладывать их на ковре, разбивая на группы и передвигая украшения из стеклянных шариков. Милые украшения вместе. Сентиментальные композиции выстроены в ряд. Группы, согласованные по цвету, и т.д., и т.п. 

“ Что ты делаешь? - Спрашиваю я, когда он берет несколько стеклянных украшений и начинает взбираться по лестнице, чтобы добраться до верхних ветвей. 

“Я помогаю тебе наряжать елку, на что это похоже, что я делаю?” - Спрашивает он, потягиваясь, чтобы повесить мяч на ветку вне пределов своей досягаемости.

Его рубашка туго натягивается, и я потягиваю свой молочный коктейль, любуясь выступающими мышцами. Он вешает украшение и переходит к следующему.

“Как это выглядит?” Спрашивает он.

“ Почему, мистер Сент-Джеймс, вы напрашиваетесь на комплименты? Поддразниваю я, доедая последнюю картошку фри.

“Меня подпитывает самоутверждение. Если ты хочешь, чтобы я продолжал украшать, ты должен сказать мне, что я хорошо справляюсь ”. Он спускается по лестнице на несколько ступенек и вешает еще пару украшений, прежде чем спуститься, чтобы перезарядить оружие. На этот раз он берет несколько украшений в форме снеговиков.