Я допиваю кофе и надеваю свою толстую куртку и ковбойские сапоги.

Еще рано, поэтому я делаю крюк к главному дому, прежде чем пойти покормить скот. Просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Вот и все. Я даже не буду с ней разговаривать. Я удостоверюсь, что она в вертикальном положении и дышит, прежде чем отправлюсь в сарай.

Я иду с собаками к главному дому. Джим идет впереди, и даже Ларри выглядит взволнованным. Они привыкли к нашей ежедневной регистрации в лодже. 

Добравшись до сторожки, я открываю дверь как можно тише и шепчу собакам, чтобы они оставались. Если они войдут в дом, то сразу же найдут ее, и это не будет скрытой проверкой.

Я закрываю дверь как можно тише.

Она даже не узнает, что я здесь.

Я снимаю ботинки и ставлю их на ковер, чтобы они не стучали громко.

Медленно идя по коридору, я прислушиваюсь к звукам работы. Может быть, какие-то удары. Бормотание. Что-нибудь, что подскажет мне, где она.

- Что ты делаешь? - спросил я.

Я замираю и оборачиваюсь, чтобы увидеть Чарли, идущего из коридора, ведущего в ванную. В руке она держит кран; на ней носки, штаны для йоги и большой свитер с дыркой сбоку — результат работы, а не выбор моды.

“Хм, я просто проверял, как ты”.

При этих словах она поднимает брови. “Правда? Потому что это выглядело так, будто ты крался поблизости”.

Я морщусь, потому что вижу боль в ее глазах. Как мы перешли от ссор из-за дома к беспокойству о чувствах друг друга?

- Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, прежде чем отправиться в сарай.

Она медленно кивает.

“ Ладно. Ты в порядке. Хорошего дня. Я разворачиваюсь и направляюсь обратно к двери.

“ Послушай. Насчет прошлой ночи, - обращается она ко мне.

Я останавливаюсь как вкопанный. Чего бы мне действительно хотелось, так это сбежать отсюда, но я не могу. Что-то удерживает меня на месте.

“ Я не— - Чарли прочищает горло. - Прости, что наговорила всего этого.

Медленно поворачиваясь, я осматриваю открывшееся передо мной зрелище. Чарли переминается с ноги на ногу, крутя кран в руках.

“ Ты был... Она снова умолкает.

Я засовываю руки в карманы, ожидая, когда она продолжит.

- Ты обращался со мной как с кем-то другим.

Я хмурюсь. Я не понимаю, о чем она говорит.

- Я имею в виду, что ты вел себя так, словно я нормальная, а не какая-то новинка.

“ Ты нормальный. О чем, черт возьми, ты говоришь?

Она слегка улыбается моему ответу. “Я откровенна, громогласна и работаю в сфере, где доминируют мужчины. Мужчины относятся ко мне либо как к новинке, либо как к сопернице”.

- Какое это имеет отношение ко мне?

“Ты никогда не пытался причинить мне боль или возвыситься. Ты никогда не заставлял меня чувствовать себя плохо из-за того, кто я есть”.

“ Это неправда. Раз или два у меня возникало искушение швырнуть тебя в снег.

Чарли упирает свободную руку в бедро. “ Я хочу сказать, что ты проявил большее принятие меня, чем трое моих предыдущих парней. Думаю, именно поэтому я сказала то, что сказала прошлой ночью. Я думаю, возможно, я неправильно истолковал ситуацию, и мне жаль. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение ”.

Мое сердце начинает странно биться, когда я пытаюсь проглотить комок в горле. Ты все правильно понял. Я действительно хочу тебя. Но я этого не говорю. Вместо этого я говорю ей: “Если тебе когда-нибудь придется измениться, чтобы понравиться кому-то, то на самом деле ты им не нравишься. Ты заслуживаешь лучшего, Чарли”.

Она кивает один раз. “ Спасибо, Макс. ” Она громко сглатывает. - Боже, это было неловко.

“ Даже не беспокойся об этом. ” Я машу ей рукой, как будто это избавит от проблемы. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, затем снова останавливаюсь. - Электрики приедут сегодня?

“Ага”.

- Я оставлю Джима с тобой.

Образ ее улыбки останется в моей голове на весь день. Именно эта улыбка заставляет меня думать, что стоит отбросить осторожность.

ГЛАВА 24

Чарли

Бригада электриков была моей мечтой.

Это была очень дорогая, квалифицированная команда. Они переделали ванную и проводку в стене гостиной, которая загорелась. Я уже смогла покрыть его гипсокартоном, и завтра я нанесу текстуру.

“ Я собираюсь в город перекусить. Хочешь, я тебе что-нибудь принесу?

Я подпрыгиваю и оборачиваюсь при звуке глубокого голоса Макса. Я собираюсь подарить ему чертов колокольчик. Может быть, так он перестанет меня пугать.

Я замечаю, что он не спросил, хочу ли я пойти с ним. Вероятно, он просто пытается сохранить разумную дистанцию между нами двумя после того, как я практически бросилась ему на шею. Блин.

Я надеялась, что мои извинения сегодня утром исправят ситуацию ... Но сегодня он такой же нервный.

“Не, я в порядке”. Я указываю на стопку коробок у подножия лестницы. “Я достала все рождественские принадлежности с чердака. Я буду здесь украшать это чудовище”.