“Как ни заманчиво владеть самым саркастичным отелем типа ”постель и завтрак“ в мире, - сказал я, - у нас свидание с проклятым кругом”.

Он вздохнул, но в нем не было настоящего протеста. - Попробовать стоит.

Я провела рукой по его щеке, чувствуя слабый холодок под кожей, там, где действовало проклятие.

“ Эй, ” сказал я. - Что бы там ни случилось снаружи.… мы делаем это вместе. Ты не мост в одиночку. Ты… одна из этих плетеных веревочных штуковин. Со слишком большим количеством узлов.

- Это очень романтично, - сухо заметил он.

“Я поэт”.

Он поцеловал меня еще раз, ровно настолько, чтобы напомнить мне, что, несмотря на всю магию, проклятия и бабушек с манией о божественности, было и это. Эта человеческая, мучительно смертная, глубоко неудобная любовь.

“Давайте покончим с Голодом”, - сказал он.

“Пойдем позлить мою бабушку”, - сказал я.

“Лучший бонус”, - согласился он. “И, кстати, можем ли мы поговорить о потенциальных родственниках со стороны мужа, потому что вы предлагаете довольно широкий ассортимент?”

“ Родственники со стороны мужа, да? Я улыбнулась и почувствовала, как у меня слегка расслабилось в груди.

Снаружи, где-то за каменными стенами, ждали Дикари. Пустоты гудели. Стражи наблюдали. Гидеон двигался, бесшумный и резкий, по ландшафту, повидавшему слишком много старых обрядов.

И вскоре, с моим сердцем, полным страха и упрямства, и памятью о глазах дракона, я войду в круг и буду надеяться, что мир решит остаться.

Без названия

Глава Двадцатьшестая

Дикие места всегда пахли воспоминаниями, которые ты не был уверен, что хочешь вернуть.

Влажная земля, холодный камень, что—то острое и металлическое под зеленью -как будто воздух все еще помнил каждую сделку, когда-либо заключенную здесь.

Деревья поредели, превратившись в изогнутых стражей, их ветви склонились над поляной, где сила Светила падала ближе всего к поверхности. За пределами этого мир стал странным, где это был не совсем лес и не совсем другое царство, просто… Дикий.

Мы стояли на его краю, как люди, ожидающие поезда, который может прибыть, а может и не прибыть.

Нова нарисовала круг на рассвете широким, аккуратным кольцом, выгравированным на голой земле, покрытым символами, видимыми только при правильном наклоне головы. Теперь под ним гудели Защитные барьеры - низкое, терпеливое урчание, словно гигантский кот решал, просыпаться или нет.

Один за другим просачивались остальные.

Мой отец стоял у северной точки круга, засунув руки в карманы поношенной куртки, сжав челюсти. Сегодня он выглядел скорее мужчиной, чем бульдогом, с ясными глазами и расправленными плечами. Единственным признаком нервозности было то, как он продолжал сгибать пальцы, словно проверяя, не превратятся ли они в лапы, если они ему понадобятся.

Мама маячила рядом с ним, плащ туго обмотан вокруг ее плеч, волосы заплетены в ведьмин косичку, которую я никогда не видела на ней до возвращения в Стоунвик. Магия теперь окутывала ее, как тонкий аромат — розмарин, лимон, старые чары.

Она проверила меловую линию в двадцатый раз, затем притворилась, что ничего не делала.

Мать Кигана задержалась сразу за пределами круга, в своей серебристой волчьей форме. Ради этого она отказалась принимать человеческий облик, сказав что-то о ”почитании старых обычаев“ и "клыки практичнее пальцев”. Ее мех был цвета лунного света на стали, глаза бледные и пронзительные, которые ничего не упускали.

Нова стояла со своим посохом в центре круга, полуприкрыв глаза, прислушиваясь к невидимым мне нитям. Ее волосы цвета воронова крыла слегка развевались на ветру, который не достигал остальных из нас.

Ардетия парила поблизости, не совсем внутри круга, не совсем снаружи, как будто ее природа фейри отказывалась полностью принадлежать ни тому, ни другому. Сегодня ее коса блестела бледно-льдистыми нитями, и воздух вокруг нее был таким, словно за мгновение до заморозков.

Белла мерила шагами комнату, что для Беллы означало, что она ходила беспокойными человеческими петлями, в то время как ее лисий хвост призрачно мелькал позади нее, словно отчаянно желая полностью присутствовать. От каждого треска ветки у нее подергивались уши.

Твоббл и Сконк заняли плоскую скалу недалеко от юго-восточного квадранта. Твоббл уперся в нее пятками и притворился, что не нервничает, в то время как Сконк строчил заметки с бешеной скоростью, которая, вероятно, могла бы обеспечить энергией небольшой город.

Леди Лимора и ее команда, Опал, Вивьен и Марла, собрались вместе, как стая особенно гламурных ворон. Темно-зеленый плащ леди Лиморы отражал свет, когда она двигалась, ее волосы были заколоты чем-то, что могло быть кинжалом, замаскированным под заколку для волос. Кольца Опал блеснули, когда она теребила ожерелье. Вивьен выглядела обманчиво кроткой, ее цветастое платье боролось со сталью в ее взгляде. Марла просто наблюдала за происходящим со смиренным видом человека, который видел слишком много странных вещей, чтобы удивляться еще одной.