И Стелла, естественно, заняла ближайший большой камень, как будто это был трон.

Она сидела, скрестив лодыжки, в расклешенном бархатном пальто, с идеальной помадой на губах, с зонтиком на плече, хотя солнце еще не пробилось полностью. Если бы драматическая ведьма-вампир была категорией на магических Олимпийских играх, она была бы непобедима.

Я подошел к Кигану, который стоял в южной точке круга, свободно опустив руки по бокам, со спокойным лицом, которое он использовал, когда был кем угодно, но только не мной.

- Все в сборе, - тихо сказал я.

“Все, кроме него”, - сказал он.

Западный квартал Гидеона пустовал.

Ветер переменился. Зашумели дикие заросли. Загудели Обереги. Время... потянулось.

Попыталась завязаться светская беседа.

“ Хорошая погода, ” заметила леди Лимора, изучая небо, словно оно лично согласилось сотрудничать. “ Не слишком жарко, но и не слишком холодно. Пронизывающего дождя нет. Добрые предзнаменования”.

“ Могло бы быть и не так сыро, ” сказала Опал, поднимая ботинок, чтобы осмотреть пятно грязи. “Но я полагаю, что древние ритуалы редко сопровождаются идеальными условиями”.

Вивьен разгладила юбку. “ Видела бы ты грязь, когда мы в последний раз проводили общегородской ритуал защиты, ” пробормотала она. “И мы даже не получили из этого настоящего пророчества. Только уиндберн”.

Марла фыркнула. “Думай об этом как об отшелушивающем опыте”.

Мой отец издал тихий звук, который, возможно, был забавным.

“Это мило”, - сказал он. “Беседуем о погоде перед магической операцией в реальности. Очень нормально”.

“ Нормальность переоценивают, ” сказала Стелла, разглядывая свои ногти. - Кроме того, дорогая, если мы будем мрачно пялиться на пустое место в круге, Мэйв может начать грызть собственную руку.

“Я не так уж плох”, - сказал я.

Белла бросила на меня взгляд. - Сегодня утром ты пытался съесть карандаш.

“Это было похоже на хлебную палочку”, - запротестовал я.

“Это было у тебя за ухом”, - указал Киган.

- Предатели, - пробормотал я.

Ползли минуты.

Посох Новы нетерпеливо постучал по земле.

Над головой стая птиц изменила направление в середине полета, как будто они задели край того, что собиралось здесь, и решили попробовать другой маршрут.

Ардетия ненадолго прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, что могли уловить только уши фейри.

“ Линии фокусируются, ” тихо сказала она. - Это не будет ждать вечно.

“В этом нет необходимости”, - сказал я. “Он придет”.

Я верил в это, когда говорил это.

Восновном.

Твоббл начал дрыгать коленом. Его нога постукивала по камню с возрастающей скоростью. Перо Сконка царапало быстрее.

Никто не назвал время.

Солнце поднялось на ширину пальца выше.

Ветер усилился, затем снова стих.

Я попыталась сосредоточиться на своем дыхании, на тяжести круга, очерченного вокруг нас, на постоянном присутствии Кигана рядом со мной, моего отца напротив меня и моей матери сразу за мной. У нас были якоря. У нас была власть. У нас был план.

Мы просто... упустили очень специфический, приводящий в бешенство фрагмент.

“ Я не пытаюсь усугубить и без того напряженную ситуацию, ” наконец сказал Твоббл, нарушая тишину, как упавшая тарелка, “ но где Гидеон? Кто-то дал ему адрес, верно?

Я закрыл глаза.

“Может быть, он драматично кружит вокруг да около”, - сказала Белла. “Мне кажется, он из тех, кто ”появляется сам".

“ Возможно, он опаздывает из-за моды, - предположила Опал, хотя по ее тону было видно, что она в это не верит. “Некоторые люди думают, что это делает их более загадочными”.

Стелла выгнула бровь. “Существует тонкая грань между модным опозданием и тем, что я не уважаю кровяное давление других людей”.

Рот Новы сжался, ее взгляд все еще был прикован к Светящимся нитям.

“ Его отсутствие искажает схему, - сказала она. - Круг знает, кого ему не хватает.

Серебристый Волк издал низкое недовольное рычание.

Челюсть Кигана дрогнула.

“Мы сказали ему, что в полдень”, - сказал он. “Дикий край". Именно на этой поляне. Его голос оставался почти спокойным, но я слышала напряжение в нем. “Он согласился”.

“ Гидеон соглашается со многими вещами, ” мягко сказала Ардетия. - Его действия... избирательны.

Мое сердце болезненно сжалось.

Он сказал "да".

На нейтральной территории, среди льда, света и расколотого неба, он посмотрел мне в глаза, когда согласился встать в круг. Его голос звучал ... искренне. Не чистюля, никогда такого. Но честный по-своему, с острыми краями.

“ Я знаю его, ” тихо сказал я. “ Он ненавидит, когда его загоняют в угол, но еще больше любит контроль. Нарушить свое слово здесь означает потерять контроль. Это было бы глупо”.

“Он также ненавидит, когда им владеют”, - сказал Киган. “И он может почувствовать, что согласие встать в наш круг делает его ... обязанным”.