В ее глазах мелькнуло веселье. “Это были мои зеркала задолго до того, как она научилась ими пользоваться”. Стекло вокруг нее потемнело, создавая резкий контраст с остальной частью коридора.

— Элира... - начал я снова.

Верховная жрица заговорила надо мной. “Ты играешь в равновесие с мужчинами, которые не понимают голода. Твой круг - детская игрушка, нарисованная в пыли. Шторм не отнесется к этому с уважением”. Ее фигура потрескивала и расплывалась, как будто ее транслировали через плохую погоду. “Ты —” статичный“ — огонь, ты не знаешь—”статичный“—секретов, скрытых в—” статичном".

Позади нее, далеко и слишком близко, я увидел намек на каменный трон, а за ним темноту, которая двигалась, как что-то живое.

“ Чего ты хочешь? - Потребовала я. Мой голос дрогнул, но удержался. “ Во что ты играешь? Бросаешь в нас ножи с края священной земли? Посылаю Гидеона, как...

Ее губы сжались. “Гидеон - инструмент, который научился получать удовольствие от заточки”, - сказала она. - Не путай его с клинком.

Стекло снова замерцало. Лицо Элиры снова вспыхнуло в поле зрения, частично перекрытое лицом жрицы, их глаза не совпадали, рты двигались с разной скоростью. От этого у меня закружилась голова.

“Elira?” - Прошептал я.

“Мэйв, ты не должна позволять ей—” Голос Элиры быстро вернулся, прорываясь сквозь помехи. “Круг... Она попытается...”

Белый шум заглушил ее слова. Жрица вернулась на передний план, черты лица стали жесткими.

“Твой путь уже выбран”, - сказала жрица. “Не притворяйся, что это не так. Ты стоишь на моем пороге, признаешь ты это или нет. За закрытие врат, за замыкание круга придется заплатить”.

“Я не собираюсь закрывать это по-твоему”, - огрызнулась я, гнев был ярким и нелепым на лице женщины, которая, вероятно, изобрела три вида ругательств перед завтраком. “Я не твой, чтобы давать тебе указания”.

Ее глаза сузились. Впервые я увидел в них что-то вроде интереса.

“Упрямый”, - сказала она. “Элира была права насчет этого. Это сделает тебя полезным… или сломает”.

Позади нее фигура Элиры напряглась, пытаясь оттолкнуть ее. Свет вспыхнул вокруг ее рук, теплое золото на фоне холодной тени жрицы.

“ Мэйв, ” закричала Элира. — Помни...

Зеркала завизжали.

Это был не звук, не совсем. Это была вибрация, которую можно было услышать, треск бьющегося стекла, превзойдший допустимую мощность. Каждое стекло в коридоре взорвалось светом, а затем покрылось трещинами.

Линии паутиной расходились от центрального зеркала под моими ладонями, пробегая по поверхности, как молния, заключенная в кристалл. Лицо жрицы исказилось, ее глаза разбились на сотню крошечных отражений, каждое из которых все еще смотрело на меня.

“ Прекрати, ” выдохнула я. Теперь моя метка в виде бабочки горела, как будто кто-то поставил на ней крошечное клеймо. — Ты нарушаешь их...

“Ты всегда собиралась их сломать”, - спокойно сказала жрица, даже когда ее изображение стало неровным, а затем разорвалось. “Спроси свою мать, с какой стороны забора она сбежала”.

— Оставь ее в покое...

Трещины стали глубже. Осколки начали отлетать от рамы, зависая вместо того, чтобы падать, каждый фрагмент отражал другую часть реальности: мое лицо, Элиру, жрицу, вспышку драконьих глаз, спираль Светила, изгиб челюсти Кигана, руку Гидеона, прижатую к каменному кругу, знак, которого я не знала.

Магия в комнате взревела. Символ под моими ногами взметнулся вверх по башне, пытаясь сдержать хаос, но это было все равно что подливать чай в костер.

“Elira!” - Бабушка! - крикнула я, моргая от раскаленного добела света. - Бабушка...

Ее голос донесся до меня в последний раз, тонкий и яростный. “Мэйв, послушай. Она не...”

Это слово так и не дошло до нас.

Голос главной жрицы прервал ее, холодный и более близкий, чем должен был быть. “Через четыре дня”, - сказала она, когда осколки вокруг ее лица раскололись, “круг...”

Стекло вылетело наружу.

На секунду я увидел все. Каждое зеркало, каждое отражение, каждая возможная версия меня, размазанная по поверхностям как директриса, Межевая Ведьма, хранительница драконов, жрица-Теневик, незнакомка, ребенок. Все они расплываются, расщепляются, сливаются.

Затем все стало белым.

Что-то врезалось мне в грудь с неизвестной силой, или магия, или просто мир решил, что мне нужно очень быстро сесть. Последнее, что я почувствовал, была боль от небольшого пореза на щеке, когда осколок стекла задел ее, а затем холодный порыв пола, поднимающегося мне навстречу.

“Мэйв. Мэйв. Мейв, проснись сейчас же, пожалуйста, пока Киган не начал выть, и нам всем не пришлось бы его утешать, и это было бы целое дело...

Голос просочился, как радио, пытающееся найти нужную станцию. Раздраженный, встревоженный и очень, очень гоблинский.

Я застонала. Мир был тяжелым. Мои веки словно приклеились. Моя метка в виде бабочки пульсировала в такт моему пульсу. Камень под моей спиной был прохладным и твердым.

“Попробуй ткнуть ее еще раз”, - сказал другой голос, более низкий, сухой, как пергамент.

Нова. Конечно.