Мы собрали свои амулеты, чайник и набрались храбрости. Луна туго завязала свою сумку для вязания и перекинула ремешок через грудь, как броню. Команда леди Лиморы спрятала свои инструменты до тех пор, пока следующий кризис не потребует артистизма. Мул брэмбл отказывался двигаться с места, пока Твоббл не поцеловал его в нос и не пообещал морковку.

Когда мы вышли в холод внешнего мира, колокола издали свой тонкий, веселый звон. Лед не упал. Дрожь не отозвалась. Зал Холлоузов позади нас снова погрузился в ритуал и обещание, как будто был готов к следующему аргументу без предвзятости.

Путь домой сиял. Пять дней.

Луна шла между нами, тихая, ее губы были сжаты не совсем храбро и не совсем испуганно.

Где-то за завесой холода верховная жрица узнала две вещи: что Гидеон сказал "да", и что я спросила. Я не знал, какой из них беспокоил ее больше.

Может быть, это и не имело значения.

Может быть, имело значение то, что снег под нашими ботинками издавал хрустящий звук, похожий на звук переворачиваемой страницы, и в городе перед нами был чайник, который вскипал, и круг, который замыкался, и у меня были руки, которые знали, как поймать выпавшие нитки, даже если они были брошены мне в лицо.

- Домой, - сказал Киган.

“Домой”, - сказал я в ответ, и путь позволил слову быть правдивым, в то время как часть меня, которая следила за ножами, держала глаза открытыми.

Без названия

Глава тринадцатая

Возвращение из Лощин было похоже на катание на снежном шаре, который кто-то наконец решил перестать трясти.

Свет за нашими спинами рассеялся, березовые колокольчики, которые Белла повесила у порога, вежливо звякнули в последний раз, и август, настоящий, влажный, пахнущий травами август, окутал нас медным воздухом позднего лета.

Киган шел рядом со мной, наши руки соприкасались через каждые десять шагов, словно тайное рукопожатие. Пока мы добирались до города, остальные один за другим покидали его. Леди Лимора и ее команда отправились в свой особняк на Лантерн-Роу. Они были недавней покупкой. Стелла отправилась в чайную, пообещав заваривать чай по мере необходимости всю неделю, а Нова, бросив последний оценивающий взгляд на небо, от которого я почувствовал себя странно в безопасности, ускользнула в свой магазин.

К тому времени, когда дорога повернула к коттеджу, мы остались только вдвоем.

Силуэты горгулий перемещались вдоль гребня, как задумчивые вороны.

Фонарь Миоры горел в окне, и его теплый медовый свет делал каменный коттедж таким же уютным, каким он был всегда.

Миора настояла на том, чтобы подождать нас, даже когда я сказал ей не делать этого. Она всегда настаивала на том, чтобы взять еще одну вахту, заделать еще одну трещину, вплести еще одну нитку обратно в плетение коттеджа. Только в последнее время, после жертвоприношения бабушки Элиры, ее настойчивость ослабла. Занятые руки все еще двигались, но музыка за ними, напев Миоры, поддразнивающее цоканье языка Миоры, ритуал Миоры "Разума тебе в сапоги", стали слабее.

- Домой, - пробормотал Киган себе под нос, и дверь, обрадованная этим словом, сама собой открылась.

Миора сидела в большом кресле у окна, завернувшись в шаль цвета старого снега. В одной руке у нее был гриб для штопки, а в другой - носок, и она ничего не делала ни с тем, ни с другим ... просто держала их, как будто забыла, какая часть была первой.

“ Вы выглядите как пара разумных героев, ” сказала она теплым и усталым голосом. “ Снимай ботинки. Мысли позже. Сначала чай. Или виски. Ее глаза следили за нашими лицами с невозмутимостью женщины, которая пережила слишком много штормов, чтобы больше пугаться молний. - Проблемы?

“ Обещаю, ” сказал Киган, вешая пальто. - Но и план тоже.

“Планы лучше паники”, - согласилась Миора. “Хотя паника сжигает больше калорий”.

Я пересек комнату и положил свои руки поверх ее рук, осторожно вырывая проклятый гриб из ее хватки. Костяшки ее пальцев были холоднее, чем мне хотелось.

“ Ты опять нас ждешь? - Тихо спросила я.

“ Кто еще будет ругать дверь, когда она заскрипит? - спросила она, но улыбка не коснулась ее глаз. Они были в красных ободках, такими становятся глаза, когда у тебя заканчиваются слезы, но форму запомнили.

Со времен Элиры верб действительно вел себя; принесенный в жертву, да, а также избранный, а также прекративший дышать в этом мире, чтобы Академия могла... С того дня Миора похудела по краям.

Она по-прежнему поддерживала огонь в очаге, но тычки были не такими вкусными. Она по-прежнему шила, но швы целый день оставались унылыми, прежде чем рассосались. Она все еще поддразнивала Кигана, но ее сарказм перестал быть саркастичным.

- Я тебе кое-что принес, - сказал я.

Я порылся в сумке и достал березовую веточку с плато Лощины.

Его зелень не поддавалась холоду; в моей ладони он выглядел вызывающе.

“Ради мантии. Ради... преемственности”.