Взгляд Калеба на мгновение метнулся к линии деревьев, затем обратно ко мне. - Ты предполагаешь намерение.

“ Да, ” сказал я. - Потому что это не случайность.

Его челюсть сжалась. - Ты думаешь, это Жрица.

- Я знаю, что это так.

Это окончательно стерло веселье с его лица.

Над стаей воцарилась тишина, не враждебная, но такая внимательная, что у меня по коже побежали мурашки. Калеб выпрямился, легкая уверенность покинула его, оставив после себя что-то более тяжелое.

“Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы всплыло ее имя”, - тихо сказал он.

Киган застыл рядом со мной.

- Ты знаешь о ней, - сказал я.

Калеб выдохнул через нос. “Мы хотим”.

“ Как? - Спросил я.

Он поколебался, затем откашлялся. “Мэлор время от времени упоминал о ней, но то, как он говорил о ней, навело меня на мысль, что она была скорее мифом, чем реальностью”.

“ А ты чувствуешь перемены там, где живешь? - Тихо спросил я.

“Что-то не так в наших лесах”.

Все инстинкты во мне обострились.

“ Как неправильно? Я нажал.

Взгляд Калеба стал отстраненным, как будто он видел что-то, наложенное поверх настоящего момента. “Тени там, где их не должно было быть. У нас есть участки земли, которые отказываются владеть магией или прислушиваться к нашим мольбам. У нас есть места, где светит солнце, а луна проливает серебро, но ничто не отвечает.

Мертвая магия.

Эта фраза эхом отдалась в моей голове, холодная и зловещая.

“Животные не будут пересекать эти районы”, - продолжил он. “Первыми это чувствуют волки, за ними следуют деревья и сама земля. Это похоже на гниль, но не естественную. Это не разложение, это подавление. Это затрудняет нашу охоту, наше ... пропитание ”.

У меня сжалось в груди. “Похоже, это работа Шедоуика”.

Он мрачно кивнул. “Рядом с этим возникает ощущение, что кто-то пытается втиснуть влияние Шедоуика и его тени туда, где им не место”.

- Именно это она и сделала бы, - пробормотал я.

Взгляд Калеба вернулся ко мне. - Ты говоришь очень уверенно.

“ Я видел ее работу, ” сказал я. - Вблизи.

Между нами снова повисло молчание, но теперь оно было другим. Он больше не оценивал мой авторитет. Он сравнивал мой опыт со своим собственным.

“ Вот почему мы здесь, ” сказал он наконец. - Не для того, чтобы бросить тебе вызов. Не для того, чтобы что-то требовать. Но понять, кто еще видит то, что видим мы.

Мой пульс лишь немного замедлился.

“ А вампиры? добавил он, взглянув в сторону дверей Академии. - Они тоже это видят?

“Они чувствуют это”, - сказал я. “По-разному. Старая магия не делает различий в том, кого она выбивает из колеи”.

Калеб выдохнул, что прозвучало почти как облегчение, хотя его плечи оставались напряженными. - Тогда, может быть, это не так глупо, как казалось.

Я позволила себе легкую улыбку. - Я возьму это.

Он не улыбнулся в ответ, но что-то в его позе смягчилось.

- Ты идешь по очень каменистой земле, Мейв Беллмор.

“Я знаю”, - сказал я. “Но если мы не пройдем это вместе, это рухнет под всеми нами”.

Он долго изучал меня, его взгляд стал пристальнее. - Ты говоришь не как человек, который хочет контроля.

“Нет”, - тихо сказал я. “Я говорю как человек, который хочет выжить и хочет лучшего места для следующего поколения”.

Это, казалось, достигло цели.

Позади него стая сдвинулась, не вперед, не назад, а ближе друг к другу, словно перестраиваясь.

Калеб коротко кивнул. “Тогда вот что ты должен понять”.

Я выдержала его взгляд.

“Мы не войдем в Академию”, - сказал он. “Пока нет. Наши старые раны слишком глубоки для этого, но мы послушаем. Мы будем наблюдать. И если Жрица действительно продвигается к границам нашего мира, то она нажила врага, которого не учла.

Холодок пробежал у меня по спине.

- Потому что оборотни, - продолжил он низким и решительным голосом, - не покидают свои леса так просто.

Но они отказались от своих...

Слова повисли между нами, тяжелые от обещания.

И впервые с тех пор, как я ступил на ступени Академии, я почувствовал, как что—то изменилось - не в определенность, а в соответствие.

Это не было союзом.

Пока нет.

Но это также больше не было противостоянием, и это, по-своему, ощущалось как прогресс.

Даже если тени, которые он описал, уже распространялись быстрее, чем кто-либо из нас хотел признать, объединение было нашей лучшей надеждой.

Наконец он заговорил. “Если леса небезопасны, - сказал он, - а наши земли приходят в упадок, нам нужно где-то поселиться. В каком-нибудь нейтральном месте, как ты выразился.

Мой желудок сжался, хотя я сохранила невозмутимое выражение лица.

“Ты просишь остаться”, - сказал я.

Калеб кивнул. “ В Глуши, не в деревне и не в самой Академии. Мы возьмем с собой наши рюкзаки. Мы будем держаться краев, но мы не можем продолжать двигаться вслепую”.