Мои руки сжались в кулаки. Гнев вспыхнул жарко и остро, тесно переплетенный с горем.

“Тогда вы знаете, что его вытолкнули”, - сказал я. - Что его заставили почувствовать себя неудачником, потому что он не хотел того, чего хотела Мэлор, и потому что он не был похож на тебя.

Калеб не отвел взгляда. - Я знаю.

Простота этого ответа ранила сильнее, чем отрицание.

“ Ты согласилась с ним? - Спросила я тихим, но неуверенным голосом. - С Малоре?

Между нами повисло молчание, тяжелое от всего, что не было сказано.

За спиной Калеба другие оборотни наблюдали с пристальным вниманием, не вмешиваясь, но и не отстраняясь. Это был уже не просто мой разговор. Это была история клана, разворачивающаяся в реальном времени.

Калеб медленно вздохнул.

“В то время, ” сказал он, тщательно подбирая слова, “ я был молод. Предан. Я верил, что сила проявляется в одном направлении”.

Моя челюсть сжалась. - А теперь?

Его взгляд смягчился, совсем чуть-чуть. - Теперь я знаю лучше.

Я не знал, верить ему или нет.

Все во мне содрогнулось при мысли о том, что история повторяется. Стоять здесь, уязвимой и беззащитной, только для того, чтобы быть осужденной и одураченной.

Я прекратил Путь Голода, потому что это было необходимо, потому что это было правильно. Но что, если им этого было недостаточно? Что, если кровь и наследие значат больше, чем выбор?

Что, если этот Бельмор - просто еще один Мэлор, ожидающий решения, заслуживаю ли я признания?

“ Ты пришел сюда не для того, чтобы бередить старые раны, ” осторожно сказал я. - Тогда зачем называть мне свое имя?

Калеб долго изучал меня, его взгляд был задумчивым и непроницаемым.

“Потому что тебе нужно было знать, перед кем ты стоишь”, - сказал он. “И потому, что клан должен решить, что означает имя Беллмор в будущем”.

У меня перехватило дыхание.

Это не было ответом.

Это было открытие или угроза.

Я не был уверен, что именно.

Академия тихо гудела позади меня, ее камень был теплым и внимательным. Присутствие Кигана придало мне уверенности, но земля под ногами внезапно стала менее твердой.

Я встретилась взглядом с Калебом, сердце бешено колотилось, каждый инстинкт кричал, что этот момент важнее любого моего заклинания.

Что бы он ни собирался сказать дальше, это изменит что-то фундаментальное.

И у меня возникло гнетущее, безошибочное чувство, что прошлое моей семьи и ее будущее вот-вот столкнутся так, как я не был готов.

Без названия

Глава тридцать Седьмая

Я сделала ровный вдох и медленно выдохнула, осознавая, как много висит на волоске от того, что я сказала дальше.

“В Академии есть вампиры”, - сказал я ему. “Помогают мне подготовиться к встрече с орками, направляющимися на север”.

Калеб моргнул, а затем рассмеялся.

Он не казался жестоким. Это был скорее недоверчивый лай, как будто кто-то реагировал на историю, которая не имела абсолютно никакого смысла.

“ Вампиры, ” сказал он, качая головой. - В Академии.

- Да, - спокойно ответил я.

“И орки”, - добавил он, прищурив глаза. “Движутся на север”.

-Да.

Он провел рукой по подбородку и выдохнул. “ Ну. Это ... амбициозно.

- Это можно описать одним словом, - согласился я.

Рот Калеба изогнулся в кривой усмешке. “Ты должна знать прямо сейчас, Мейв Беллмор, что ни одна стая, которую я представляю, не ступит ногой в Академию, полную кровососов”.

Несколько других оборотней позади него пробормотали что-то в знак согласия, их позы напряглись ровно настолько, чтобы напомнить мне, насколько хрупким все еще было это спокойствие.

Я не дрогнул.

“Академия - это не цитадель вампиров”, - сказала я. “Это нейтральная территория”.

Калеб фыркнул. “Нейтрального не существует там, где речь идет о бессмертных”.

“Может быть, не там, откуда ты родом”, - спокойно сказал я. “Но Стоунвик балансирует между фракциями дольше, чем большинство людей осознает”.

Он изучал меня, в его взгляде было что-то острое и оценивающее. - И кто определяет этот баланс?

Вопрос подошел к концу.

На мгновение я чуть не ответила неправильно, но потом почувствовала, как Академия гудит позади меня, не подталкивая, не направляя, просто ... присутствуя.

“ Академия знает, ” сказала я осторожно. “ Дело не во мне, фейри или вампирах. Дело не в оборотнях или гоблинах. Академия открывается, когда она считает, что что-то достаточно важное, чтобы решать его сообща ”.

Выражение лица Калеба посуровело. “Это опасно”.

“Да”, - согласился я без колебаний. “Так и есть”.

Это, казалось, удивило его.

Я продолжил, прежде чем он успел заполнить тишину предположениями.

“Но то, что происходит прямо сейчас, более опасно. Кто-то намеренно вытесняет группировки из их домов. Орки не выступают, если у них нет выбора. Территории оборотней не дестабилизируются без причины.