Вся тяжесть этого внезапно навалилась на меня. Орки маршируют на север. Вампиры собираются в священных залах. Стаи оборотней ищут убежища. И вскоре студенты возвращаются, не подозревая, что мир, в который они возвращаются, меняется в реальном времени.

Я вздохнула и потянулась к гулу под ногами, к тихому осознанию того, что Академия слушает меня без осуждения.

“ Академия - это безопасная гавань, ” осторожно сказал я. - Это включает и Дикие места.

Облегчение промелькнуло не на одном лице, быстро и настороженно.

“Но, - добавила я, удерживая взгляд Калеба, - это связано с условиями”.

Он склонил голову. - Как и должно быть.

“Между всеми, кто бродит по владениям, должен быть мир”, - сказал я. “Никакого позерства. Никаких территориальных споров. Никаких улаживаний старых обид под предлогом защиты. Эта территория объединяет больше, чем любая другая фракция, и через несколько дней студенты вернутся на занятия ”.

Твоббл решил появиться вовремя и кивнул. “И не мочиться на статуи и фонтаны. Некоторые из нас пьют из них.

Эта последняя фраза вызвала взрыв смеха.

Челюсть Калеба сжалась, не в знак несогласия, а в знак размышления.

“ Ты просишь нас разделить пространство, ” сказал он. - С вампирами.

“ И гоблины, ” сказала я. “ И ведьмы. И фейри. И люди, которые не вписываются ни в одну категорию. Мы - убежище, куда приходит магия среднего возраста, чтобы зарядиться энергией, научиться или попробовать себя в первый раз ”.

“Это похоже на хаос”, - сказала женщина-альфа из-за спины Калеба. Я посмотрела в ее глаза и увидела вспышку чего-то знакомого.

“ Может быть, ” согласился я. - Но это еще и баланс.

Калеб снова изучил меня, на этот раз более пристально, как будто переоценивая не только мои слова, но и стоящую за ними убежденность. “И ты думаешь, это выдержит?”

“Я думаю, у этого больше шансов, чем у всех разбежаться в страхе”, - сказал я. “И это лучше, чем маршировать в Шедоуик в поисках ответов, которые обойдутся дороже, чем ты можешь позволить себе заплатить”.

Это сделало свое дело.

По группе пробежал ропот, низкий и встревоженный. Шедоуик был словом, которое имело вес даже среди оборотней, местом сделок, которые никогда не благоприятствовали тем, кто пришел в отчаяние.

- Пока, - медленно произнес Калеб, - мы можем согласиться на твои условия.

Слово пока поселилось в моих костях, посылая рябь, краев которой я пока не мог разглядеть.

“Мы будем держаться Дикой природы”, - продолжил он. “Наши стаи будут уважать ваши границы. Мы не будем мешать вашим ученикам”.

“ А если возникнет конфликт? - Спросил я.

Он спокойно встретил мой взгляд. - Сначала мы принесем это тебе.

Это было лучшее обещание, на которое я мог надеяться.

Я кивнул. - Тогда добро пожаловать сюда.

Академия отреагировала прежде, чем я успел сказать что-либо еще. От порога распространилось едва уловимое тепло, не драматичное, не видимое, но безошибочное. Деревья на опушке леса зашелестели, листья закружились, словно в знак приветствия.

Калеб тоже это почувствовал. Я поняла это по тому, как его плечи чуть расслабились.

“Мы будем действовать осторожно”, - сказал он. “Внезапного наплыва не будет. Потребуется несколько дней, чтобы прибыть всем кланам.

“Мы с нетерпением ждем этого”.

Когда стая начала расходиться, уже вполголоса обсуждая логистику, давление, которое я сдерживал, наконец дало о себе знать. У меня в груди тяжело засело тлеющее осознание того, что я стою в центре растущего сближения не только людей, но и ожиданий.

Я не был настолько наивен, чтобы верить, что это будет легко.

Баланс редко нарушался.

Сострадание требовало бдительности, а надежду нужно было поддерживать, особенно когда страх быстрее пускал корни.

Когда Калеб снова остановился на краю тропинки, он оглянулся на меня.

“Ты слишком много берешь на себя”, - сказал он. “Для того, кто ни о чем подобном не просил”.

Я слабо улыбнулась. “Никто из нас не спрашивал о том, что происходит. Но мы все равно можем выбирать, как нам реагировать”.

Он обдумал это, затем коротко кивнул. - Как бы то ни было, я рад, что мы постучали в дверь Стоунвика.

“Я тоже”, - сказал я.

Когда они скрылись за деревьями, а Заросли уже начали расступаться, чтобы приспособиться к ним, я медленно выдохнула.

Без сомнения, это превращалось в скороварку.

Но когда я повернулся обратно к Академии, чувствуя ее постоянное присутствие у себя за спиной, одна мысль удержала меня на месте.

Они пришли сюда.

Не для Шедоуика.

И на данный момент этого было достаточно, чтобы поддерживать надежду.

Без названия

Глава тридцать Восьмая