Я так устал от сообщений. От загадок. От предупреждений, обернутых в полуправду и переданных на чужих условиях. Я устал от того, что меня подталкивали к пониманию, загоняли в стадо и пугали, вместо того чтобы доверить это прямо.

Если бы это была шахматная доска, я бы перестал ждать, пока мой противник сделает следующий ход.

И, возможно, только поэтому Академия привела меня сюда.

“ Ладно, ” сказал я вслух, и мой голос мягким эхом разнесся по комнате для присяги. - Достаточно.

Зеркала слабо мерцали, их поверхности покрылись рябью, как потревоженная вода, словно удивленные моим тоном.

Я шагнул вперед.

Я сделал шаг намеренно и не спрашивал разрешения. Я остановился перед центральным зеркалом, тем самым, которое год назад показало мне самые суровые истины, и выпрямил спину. Я вздернула подбородок, чувствуя, как моя магия поднимается навстречу моим намерениям, на этот раз не дикая или реактивная, а сосредоточенная. Целеустремленная.

“ Ты хочешь мне кое-что показать? - Пробормотала я. “ Прекрасно. Но на этот раз мы сделаем это по-моему.

Тепло разлилось по моему бедру, и я приложила ладонь к стеклу. Она была прохладной под моей кожей, стойкой, какой часто была древняя магия, когда решала, сотрудничать или нет. Я подумала о тех временах, когда бабушка Элира оставалась в этих стенах, но знала обо всем, что происходило за их пределами.

“Покажи мне”, - четко произнес я. “Я не хочу видеть воспоминания или возможности. Покажи мне, что делает Жрица в эту самую секунду.

На мгновение ничего не произошло, но затем цвет зеркала стал еще темнее.

Серебристая поверхность потемнела, вытягиваясь внутрь, пока совсем не перестала отражать меня. Вместо этого она открылась, как окно, и у меня перехватило дыхание, когда изображение приобрело резкость и стало чем-то навязчиво знакомым.

Ее замок.

Цитадель Жрицы поднялась из глубин зеркала, точно так же, как в ту ночь, когда я прилетела туда на метле.

Я все еще не мог до конца поверить, что доверил свою жизнь палке со щетиной. Передо мной были каменные стены, купающиеся в сумерках, с башнями, врезающимися в небо, затянутое грозовыми тучами. Наконец-то я смог заглянуть внутрь стен, двигаясь так тихо, как только могла Эмбер, подкрадываясь к кому-то.

Жрица двинулась по залам.

Один.

Это удивило меня больше, чем должно было. Не было ни слуг, ни охранников, ни кружка учеников, перешептывающихся у ее ног. Она шла с неторопливой уверенностью, ее темные одежды мягко волочились за ней, одна рука слегка опиралась на камень, как будто сам замок был продолжением ее тела.

Я наклонилась ближе, сердце бешено колотилось.

Она проходила мимо комнат, которые я узнал, но я знал, что было еще так много таких, которых я не видел.

Я заметила вход в прихожую, где держали Гидеона, и дрожь пробежала по мне. Я оставался с ней в своем зеркальном отражении, когда она вошла в кабинет.

Здесь было тише, чем я ожидал, освещенное высокими окнами, из которых открывался вид на холмы, погружающиеся в сумерки.

Шедоуик лежал за ними, его границы были размыты расстоянием и магией, сама земля, казалось, дышала, как будто знала, что за ней наблюдают.

Жрица пересекла комнату и села за тяжелый письменный стол.

Ее движения были точными и стратегическими, даже в ее собственном личном пространстве. Она слегка оперлась локтями о полированную поверхность и долгое время смотрела в окно с непроницаемым выражением лица.

Она не казалась ни сердитой, ни торжествующей, просто задумчивой.

- Это нечестно, - прошептала я, обеспокоенная отсутствием очевидного злодейства.

Она протянула руку и выдвинула ящик стола.

В тот момент, когда содержимое было раскрыто, я ахнула.

Предмет, спрятанный внутри, был маленьким, но он светился силой, от которой у меня заныли зубы, а моя магия инстинктивно отскочила . Что бы это ни было, это было не просто волшебство. Это было основополагающим. Древний в том смысле, что существовал еще до появления школ и ковенов с аккуратными названиями заклинаний.

Реликвия.

Нет, не реликвия.

Ключ?

Я не знал, откуда я это знал. Я просто знал. Это было то знание, которое поселилось в костях человека и отказывалось уходить. Я выровняла дыхание, когда предмет мягко запульсировал, свет пронизывал его, как биение сердца, и я почувствовала, как эхо этого болезненно вспыхнуло у моего бедра.

- О нет, - выдохнула я.

Голова Жрицы вскинулась.

Она резко повернулась, осматривая комнату, ее взгляд прорезал тени с пугающей точностью. Ее глаза сузились, но не от страха, а от настороженного узнавания.

На одно ужасающее мгновение я был уверен, что она смотрит прямо на меня.

Воздух в комнате для Присяги сгустился. Зеркало задрожало под моей рукой, изображение заколебалось, словно сопротивляясь тому, чтобы его увидели.

Жрица встала, теперь ее движения были быстрыми, и направилась к двери. Она решительно закрыла ее, ее рука задержалась на защелке, когда она пробормотала что-то, чего я не расслышал.