Киган прыгнул им наперерез, отбросив одного в сторону плечом. Другой пронесся мимо него и задел его заднюю ногу, прежде чем раствориться в тумане.

Он снова споткнулся.

Это зрелище поразило меня, как удар под ребра.

Киган не споткнулся.

Нет, если только дела уже не были очень плохи.

Страх сковал мне грудь изнутри.

Если он упадет...

Нет.

Я отогнала эту мысль, прежде чем она успела оформиться.

Метка на моем плече горела все жарче, когда тени пробрались в изгородь.

Они скользили вдоль виноградных лоз, петляя среди ежевики, как темные нити, вшитые в зелень. Каждый раз, когда ветви сдвигались, тени сдвигались вместе с ними, перемещаясь туда, где двигалась живая изгородь.

Я никогда раньше не видел, чтобы магия делала такое.

Они не разрушали заклинание.

Они направляли его.

От этой мысли у меня закружилась голова, но мне пришло в голову, что если тени могли использовать мою магию Изгороди, то и я должна быть в состоянии использовать магию тени.

“Мэйв”, - позвал Рендел откуда-то позади меня, его голос внезапно стал резким. “Ты должна прекратить это”.

У меня вырвался сдавленный звук, который мог быть смехом.

“Отличная идея”, - сказал я. “Я открыт для предложений”.

Еще одна тень низко скользнула по поляне.

Киган схватил его и разорвал на части, но за ним влезли еще двое, лавируя между ветвями, как будто точно знали, где находятся отверстия.

Живая изгородь снова вздрогнула, но не в ответ на тени.

В ответ мне.

Метка запульсировала, и внезапно я почувствовала виноградные лозы.

Не просто видеть их.

Почувствуй их.

Я чувствовал изгородь под всем этим.

Корни пробивались сквозь почву. Ветви цеплялись за край поляны. Каждый шип, каждый упрямый изгиб зелени.

Это все еще было мое волшебство.

Тени не забрали его у меня. Они просто двигались вдоль него, проскальзывая через пространства, уже открытые заклинанием.

Осознание пришло жестко и четко.

Они не контролировали изгородь.

Они шли по проложенным мной путям.

А это означало, что я мог перекрыть эти пути и загнать тени туда, куда им нужно,

Еще одна тень метнулась к Кигану.

Белла врезалась в нее прежде, чем она достигла его, заставив тварь пролететь сквозь низкие ветви.

Но Киган уже повернулся лицом к другому.

И еще один.

И еще один.

Слишком много.

“ Мэйв! - Крикнул Сконк.

“Я знаю!”

Мои руки сжались в кулаки. Метка на моем боку вспыхнула так ярко, что у меня перехватило дыхание, и живая изгородь содрогнулась от этого, ветви затрещали, когда сквозь них пробрались тени.

Все вокруг меня было шумом, криками, хлопаньем крыльев, треском заклинаний, ударяющихся о кору, но под всем этим было что-то более тихое. Что-нибудь устойчивое.

Изгородь.

Но тени снова скользнули сквозь лианы, прокладывая себе путь по тропинкам, проложенным моей магией.

На этот раз я не позволил этому случиться.

Я зарылся в землю, как это делали корни, и изо всех сил оттолкнулся.

“Я пытаюсь!”

Но виноградные лозы не слушали.

Живая изгородь снова выросла, теперь уже толще, шипы хрустели и скручивались, но тени скользили между ними, как будто им здесь самое место.

Моя магия казалась неправильной.

Шаткий.

Как будто кто-то другой держал руки на руле.

Киган врезался в следующую тень лоб в лоб, его челюсти захлопнулись со звуком, который разнесся по поляне. Тварь разлетелась на части под его воздействием, рассыпавшись на рваные темные куски, которые исчезли еще до того, как упали на землю. Теперь его мех был заляпан грязью, бока вздымались, когда он делал вдох за вдохом.

От деревьев отделилась еще одна тень.

Это произошло быстро.

Слишком быстро.

Киган никогда этого не видел.

“ Берегись! - Крикнула Белла.

Тень врезалась ему в бок и сбила с ног. Он сильно ударился о землю, от удара разлетелись листья и грязь.

Вся поляна взорвалась одновременно — крики голосов, треск заклинаний в воздухе, кто-то ругался так громко, что это эхом отражалось от деревьев.

Что-то внутри меня дрогнуло.

Не тихий треск. Что-нибудь поострее.

Страх. Разочарование. Ужасное чувство, что моя собственная магия превратилась в оружие, которое держал в руках кто-то другой.

Я зажмурилась, но не для того, чтобы спрятаться от этого.

Я заставил себя перестать смотреть на окружающий меня хаос и обратил свое внимание внутрь себя.

Метка на моем плече горела, горячая и злющая, как будто у нее был собственный пульс. На секунду она почти заглушила все остальное.

Но под этим, под болью, шумом и тенями, проносящимися по поляне, я все еще чувствовала магию, которая принадлежала мне.

Магия живой изгороди

Не только ветки, которые я бросал в бой, но и более глубокую его часть. Корни, пробивающиеся сквозь темную почву, медленная, размеренная жизнь, распространяющаяся наружу и удерживающая свои позиции.