Это всегда было там.

Тихо. Ровно. Ждет, когда я перестану сопротивляться и вспомню, как слушать.

Теперь тени запутались в этих корнях.

Скольжу сквозь них.

Управлять ими.

Но это были не корни.

Они просто… катались на них.

- Хорошо, - пробормотал я.

Метка вспыхнула снова.

Но я не сопротивлялся этому.

Я схватил его.

Это ощущение чуть не сбило меня с ног.

Холодная сила хлынула в мою грудь, как речная вода, прорывающая плотину. Мои пальцы автоматически сжались, когда магия Изгороди с ревом проснулась внутри меня.

Лианы вокруг поляны разлетелись в стороны.

Не хлещет.

Растет.

Ветви утолщались, переплетаясь друг с другом, когда колючие стены вздымались вверх. Запутавшиеся в них тени взвизгнули, когда заросли ежевики сомкнулись вокруг их фигур.

Они недолго сопротивлялись.

Затем виноградные лозы потянули их вниз и стали такими, какими я их себе представлял.

Твоббл вытаращил глаза.

“ О, ” прошептал он. - Это кажется... новым.

Сконк быстро заморгал.

- Она что, просто... вырастила лес?

- Я это слышал, - огрызнулся я.

Я сосредоточил свое внимание на изгороди.

Тени все еще двигались сквозь него, скользя по лианам и дергая за края заклинания, как и раньше. Но теперь я могла чувствовать, где они были — каждое место, где они касались магии, каждую щель, через которую они пытались проскользнуть, и я развернула их.

Еще одна волна обрушилась на деревья, но живая изгородь ответила прежде, чем я успела подумать об этом. Лианы взметнулись вверх, густые и быстрые. Три тени ударились о колючки и разлетелись рваными темными полосами.

Трое попытались проскользнуть между ветвями, и я направил две тени против остальных.

Живая изгородь сомкнулась вокруг него, плотно и внезапно, и превратила его в ничто.

На долю секунды на поляне воцарилась тишина.

Но тени отреагировали порывом чего-то холодного и яростного, который прокатился по деревьям и затрепетал каждым листом вокруг нас.

Туман на дальнем конце поляны зашевелился.

Жрица вышла из этого состояния, как будто была там все это время.

Ее взгляд остановился на мне.

- Интересно, - тихо сказала она.

Отметина на моем плече снова запульсировала, на этот раз сильнее.

Живая изгородь отреагировала мгновенно, ветви напряглись, когда оставшиеся тени ударились о них. Две тени скользнули выше, и я почувствовала, как Изгородь подчинила их моему контролю, ныряя за тенями, дразнящими Кигана.

Еще один скользнул мимо и выстрелил в сторону Луны, и лиана из земли обвилась вокруг тени, создав торпеду, которая метнулась к другой группе теней.

Но Жрица не смотрела на виноградные лозы.

Она наблюдала за мной.

И она улыбалась.

Я ненавидел эту улыбку.

Киган с низким рычанием поднялся с земли.

Его волчьи глаза на мгновение метнулись в мою сторону, в них промелькнуло что-то вроде удивления, когда вокруг нас выросла живая изгородь.

Затем он снова ринулся в бой, отогнав две тени от ведьм у линии деревьев.

Город не рухнул.

Во всяком случае, это давило сильнее.

Орки сражались еще упорнее, пробиваясь к центру поляны. Магия вспыхнула вокруг них, когда ведьмы присоединились к ним — быстрые вспышки света, цветные всплески, которые прорезали мрак, как фейерверк в неподходящее время года.

Белла пронеслась мимо меня размытым медно-красным пятном, слишком быстро, чтобы тени могли уловить, ее движения были резкими и точными, когда она прорывалась сквозь драку.

На другом конце поляны Жрица подняла руку.

Она не торопилась.

Ей это было не нужно.

Тени, которые все еще оставались, отделились от остальных и снова поплыли ко мне, медленно, терпеливо описывая круги.

На этот раз они не наносили ударов.

Они ждали.

Отметина на моем плече пульсировала.

Однажды.

Настолько сильно, что у меня перехватило дыхание.

Моя хватка на изгороди ослабла всего на мгновение.

Лианы задрожали. Ветви затрещали друг о друга, как будто что-то встряхнуло их изнутри.

И это было все, что нужно теням.

Они проскользнули в щель.

Я попытался снова усилить заклинание, но момент уже был упущен.

Именно тогда я заметил движение за пределами тумана.

Сначала я подумал, что это просто еще одна тень, скользнувшая между деревьями.

Но этот не двигался.

Он стоял там.

Для высоких. И все же.

Наблюдаю.

Я не мог разглядеть лица. Ветви и плывущий дым продолжали искажать очертания, скрывая те черты, которые могли там быть.

Но я знал, что это был человек.

И кем бы они ни были, они не наблюдали за дракой.

Они наблюдали за мной.

Без названия

Глава Тридцатьшестая

Давление внутри изгороди изменилось.

Я почувствовал это раньше, чем увидел.