Виноградные лозы все еще дрожали под тяжестью пробивающихся сквозь них теней, но что-то изменилось. Магия, которая мгновение назад казалась запутанной, тянувшейся в двух направлениях, становилась чем-то более устойчивым. Казалось, что корни под поляной пробуждаются, уходя все глубже в почву.

Изгородь знала, где ее место.

И вдруг… я тоже

Еще одна тень метнулась сквозь ветви к Кигану.

Я машинально поднял руку, и мои окутанные тенью лозы обвились вокруг ее оружия, ее теней. В тот момент, когда моя магия Изгороди коснулась их, они разлетелись вдребезги.

На секунду на поляне воцарилась тишина, как это иногда бывает в сражениях — когда обе стороны понимают, что что-то изменилось.

Затем все взорвалось снова.

Горожане двинулись вперед.

Орки взревели, размахивая оружием, круша тени, которые все еще заполняли поляну. Ведьмы метали заклинания, которые с треском, как молнии, рассекали деревья. Белла метнулась сквозь хаос, серебряное пятно, которое продолжало перехватывать все, что направлялось к раненым.

Но моя магия Изгороди изменилась.

Он больше не реагировал.

Это было прослушивание и слияние.

Мои затененные лианы тянулись вверх по краю поляны, утолщаясь в стену из переплетающихся ветвей и шипов, которые хватали все темное, что подходило слишком близко.

Тени начали бороться.

Они все еще парили в воздухе, как дым, подхваченный бурей, но тропинки, по которым они скользили несколько мгновений назад, закрывались.

Один за другим.

И я это чувствовал.

Каждый корень.

Каждую ветку.

Каждая упрямая нить магии, которая пронизывала землю под Стоунвиком.

“ Мэйв! - Крикнул Твоббл откуда-то позади меня. - Я думаю, ты выигрываешь!

“ Не говори так пока! - Крикнул Сконк.

Еще одна тень метнулась к центру поляны, и Киган перехватил ее прежде, чем она преодолела половину пути.

Огромный темный волк прорвался прямо сквозь это существо и заскользил по листьям, которые растворялись вокруг него. Теперь его мех был испачкан грязью, грудь вздымалась от усилий, но он не сбавлял темп. Было удивительно наблюдать за Киганом в действии, которого не сдерживало проклятие или нависшая угроза, которая не была его выбором.

Он бросился к следующему, и толпа позади него хлынула вперед с удвоенной энергией.

Жрица наблюдала за всем этим с края поляны.

Туман вокруг нее медленно зашевелился, обволакивая темные складки ее одежды.

Впервые с тех пор, как она появилась, выражение ее лица изменилось.

Не страх.

Но сюрприз.

Этого она не ожидала.

Тени теперь окружали ее плотнее, приближаясь к защитному облаку тумана вокруг ее плеч.

Я снова увидел какое-то движение в деревьях позади нее.

И я подумал, что это еще одна тень, но форма была неправильной.

То, что находилось позади нее, было крепким и высоким.

Из темноты выступил мужчина.

Движение было достаточно тихим, чтобы большая часть поляны не сразу заметила его. Он просто шел вперед сквозь плывущий туман, как будто битва, бушующая вокруг нас, не стоила того, чтобы спешить.

Жрица обернулась.

И застыл.

На этот раз шок на ее лице был неподдельным.

- Невозможно, - выдохнула она.

Мужчина не ответил и прошел мимо нее прямо на поляну.

У меня перехватило дыхание.

Гидеон.

Даже с другого конца поляны я знала, что это он.

Темные волосы.

Темные глаза.

Это спокойное, опасное присутствие, от которого воздух вокруг него казался чуть холоднее.

Киган заметил это секундой позже и остановился на полпути.

Долю секунды они просто смотрели друг на друга через поле боя.

Гидеон, не говоря ни слова, двинулся вперед и поднял руку как раз в тот момент, когда тень метнулась к Кигану.

Оно мгновенно разлетелось в воздухе, как стекло, по которому ударили молотком, и я поняла, что это был Гидеон.

Киган не колебался, и Гидеон двинулся рядом с ним.

На поляну вырвались два совершенно разных вида магии.

Киган был воплощением грубой силы — зубы, мускулы, инстинкт.

Гидеон был чем-то более спокойным, точным и контролируемым.

Тени попытались перегруппироваться вокруг них, но это длилось недолго.

Киган разорвал первые два.

Гидеон взмахнул рукой, и третий разлетелся на части, даже не успев до них дотянуться.

Впервые с начала боя на поляне воцарилось ... равновесие.

Двое мужчин сражались бок о бок, не глядя друг на друга.

Не союзники.

И не совсем враги.

Просто две силы, которые случайно оказались направлены в одном направлении.

И это было разрушительно.

Оставшиеся тени начали расплываться, и моя метка горела немного меньше.

Живая изгородь вокруг них сомкнулась.

Ветви взметнулись вверх, как клетка.

Одна тень попыталась проскользнуть сквозь лианы.

Живая изгородь повалила его и раздавила.