Наконец, серебряная драконица слегка наклонила голову, встретившись со мной взглядом.

Жертва - это не всегда падение тела, Межевая Ведьма. Иногда это отказ от гнева, когда легче всего ненавидеть. Иногда это выбор терпения, когда страх бежит быстрее. Иногда это значит позволить другим нести то, что ты всегда нес в одиночку.

- Я в этом не силен, - признался я.

Ты становишьсявзрослее, пробормотала она.

Я снова уставился на спящих молодых драконов.

“ Как мне защитить их? - Прошептала я. “ Как мне защитить Академию, когда Жрица во всем замешана? Когда Гидеон, Гидеон из всех людей, может быть, и пытается сделать что-то правильно, но его право имеет острые углы, историю и запятнано кровью?”

Мысли бронзового дракона прокатились по воздуху подобно отдаленному раскату грома.

То, что закреплено правдой, устоит. То, что укоренено в страхе, даст трещину. Но надежда должна оставаться торжествующей.

Я вспомнил страх, который пронзил меня, когда я посмотрел на пьедестал, и именно тогда я понял, что не могу позволить чьим-то планам определять меня. И я не мог жить в страхе, что чьи-то действия могут повлиять на мои собственные.

“Я продолжаю думать о значении магии”, - признался я. “Раньше я никогда не задумывался о ней как таковой. Я думал о заклинаниях, защите, выживании и ... не умирании. Я никогда не переставал спрашивать, что значит для меня магия. Конечно, я, может быть, и не сильна в кухонных заклинаниях, и иногда моя работа с палочкой немного небрежна, но я все равно чувствую, что меня окружает магия ”.

Взгляд серебряного дракона смягчился, если только взгляд дракона может смягчиться.

Как только ты поймешь, что это значит для тебя, все заклинания встанут на свои места, Хеджевая Ведьма.

Я кивнула, чувствуя, как надежда наполняет мои вены.

- Для Жрицы это означает контроль, а для моей матери - спасение ее семьи.

А как насчет вас, директриса? спросил бронзовый дракон.

Ответ пришел, как тепло, медленно растекающееся по холодным рукам.

“Для меня это означает выбор надежды. Магия дает мне надежду”.

Да, мое дорогое дитя, изящная головка серебряного дракона кивнула.

“Магия дает мне надежду, что мы сможем объединиться. Надеюсь, что мы сможем положить этому конец и снова сделать волшебный мир безопасным. Надеюсь, что Гидеон останется нашим союзником”.

Я глубоко вздохнула и оглядела драконов, молодых и старых. “Магия означает для меня надежду”.

Логово гудело вокруг меня, сердцебиение Академии отдавалось в камне, но затем что-то сдвинулось на дальнем краю пещеры.

Я наблюдал, как дракон, которого я никогда раньше не видел, выступил вперед из глубины тени. Было так тихо, что я могла бы не заметить этого, если бы воздух вокруг него не изменился.

Оно было элегантным, но знакомым. Его черная чешуя была не просто темной; казалось, что полночь легла ему на плечи. Вдоль краев его крыльев, вдоль хребтов позвоночника серебрились кончики каждой чешуйки, как будто кто-то коснулся его звездным светом. Его глаза были глубокими и непроницаемыми.

Он не заговорил со мной. В этом не было необходимости. Он шел с нарочитой силой и грацией, пока не встал позади других старейшин. В его присутствии кабинет казался больше.

И внезапно мне показалось, что была перевернута страница, которой я не ожидал. Что пишется новая история. Я заметила, что серебряная драконица мельком взглянула в его сторону, прежде чем снова перевести взгляд на меня.

Есть те, кто слушает, пробормотала она. И те, кто наблюдает. И то, и другое имеет значение.

Мой пульс участился, когда я почувствовала, что черный дракон наблюдает за мной.

“ Кто он? - Тихо спросил я.

Черный дракон встретился со мной взглядом.

Он не ответил.

На мгновение повисла тишина, тяжелая, но не неловкая. Это было похоже не столько на отказ, сколько на терпение, как будто дракон выступил вперед по причине, которая не требовала слов.

Постепенно до меня дошло, что он пришел не для того, чтобы что-то объяснять.

Он пришел понаблюдать за мной.

Голос бронзового дракона снова разнесся по логову, ровный и глубокий.

Ты не можешь контролировать Шедоуика. Ты не можешь контролировать Жрицу. Ты не можешь контролировать искупление Гидеона, если это то, о чем идет речь.

Я медленно выдыхаю.

“Но я могу контролировать себя”, - сказал я. “Что я делаю. Что я выбираю делать со своей магией”.

Серебряный дракон ответил низким рокотом, который согрел комнату.

ДА.

“Я сделаю все возможное, чтобы защитить всех”, - сказал я.

Слова давались легче, как только я начал.

“Стоунвик. Стражи. Люди, которые пришли в мой коттедж и стояли там, как будто это был их собственный дом ”.

Тяжелое приземление Карви на крышу промелькнуло у меня в голове. Обеспокоенное выражение лица Твоббла. Мой отец помог, когда у меня чуть не подкосились ноги.