Я снова сделал шаг вперед, и земля под моими ногами слегка задрожала, как будто сама земля узнала меня.

Глаза Гидеона слегка сузились. “Не надо”.

Я остановился. - Чего не делать?

- Не тяни за это, - сказал он низким голосом. - Не двигайся и не раскачивайся слишком сильно.

- Но мы рядом с Шедоуиком.

Он отвел глаза, и я увидел это — краткий проблеск Каменной Защиты.

Как он это сделал?

- Ты рядом с моим коттеджем, - прошептала я. - Но мне кажется, что...

Он не отрицал этого.

-Хватит.

Гидеон выдержал мой взгляд, как будто это я была неразумной. Даже полумертвый, он мог заставить меня почувствовать, что я не соответствую каким-то стандартам, которые он на самом деле никогда не устанавливал.

- Она охотится за тобой, - сказал я.

Его челюсть дрогнула, и он быстро кивнул. "Да".

От его ответа волосы у меня на руках встали дыбом.

- Ты исчез в тот день после нападения орков. После собрания. Мы подумали...

- Что я снова ускользаю в тень?

Я уставилась на него, не уверенная в том, что думаю. - Что ты что-то планируешь.

- Я такой и есть.

Конечно, был. Я кивнула, но он поднял руку ладонью наружу. Это не было театрально. Просто уверенно.

- Мейв, - тихо сказал он. - Я прятался.

Тон его голоса застал меня врасплох.

- Ты? Прячешься? Мой пристальный взгляд сузился, и что-то промелькнуло на его лице ... раздражение, возможно?

- Ты думаешь, мне это нравится? - пробормотал он.

Впервые я заметил легчайшую дрожь в его пальцах, с которой он быстро справился. Казалось, что его тело работает на одной лишь воле. Это напомнило мне о том времени, когда и Гидеон, и Киган еще глубже погрузились в проклятие.

- Тебе больно, - прошептала я.

Он медленно опустил руку, но не сводил с меня глаз. - Не в том смысле, который ты имеешь в виду.

В его словах не было смысла, и в то же время они имели прекрасный смысл.

Жрице не нужно было наносить удар кому-либо из нас, чтобы сломить нас. Она могла бы сделать гораздо хуже, если бы говорила шепотом и внушала хорошо обоснованный страх.

“ Чего ты хочешь? - Спросила я, теперь уже осторожно.

Его взгляд стал пристальнее, как будто он ждал этого вопроса. - Чтобы дать тебе кое-что.

-Что? -спросиля

Его взгляд снова скользнул к деревьям. - Не здесь.

“ Почему? - Спросила я, понимая, что слово прозвучало слишком громко в пространстве сна.

Гидеон слегка пожал плечами. - Потому что я не хочу подвергать опасности коттедж.

Я уставилась на него.

Мой разум пытался примирить Гидеона, который насмехался и позировал в Стоунвике, с тем, кто стоял сейчас передо мной, отказываясь приносить неприятности на мой порог.

Эти двое не подходили друг другу.

Он наблюдал, как я работаю над этим.

- Не волнуйся. Здесь нечего романтизировать, - резко сказал он. - Это не великодушие. Это стратегия".

Я моргнула, и он выдохнул.

- Если ты скрываешься, зачем вообще пришел?

"Потому что время на исходе".

Я подумала о зеркале и, прежде чем смогла остановить себя, начала. "Зеркало показало мне кое-что”.

Интерес на его лице сменился настороженностью. - Сделал это.

Это был не вопрос.

Моя рука машинально потянулась к бедру. Даже здесь она слабо пульсировала, как будто магии было все равно, на каком самолете я нахожусь.

- Она была в библиотеке, - сказал я. - Я почувствовал ее в своем подвале.

Взгляд Гидеона заострился. "Она может проецировать".

- Я знаю, - отрезала я. - Я испытала это. Но...

"Но не так", - тихо закончил он.

- Откуда ты знаешь? - спросил я.

- Потому что она не тратит понапрасну усилий. Если ты ее увидел, это не было случайностью.

Гидеон подошел на шаг ближе, и воздух дрогнул.

"Она хочет, чтобы ты был неуверенным", - сказал он. "Сомневаешься в своем будущем. В своем выборе. В своей выдержке".

Вспыхнул гнев, быстрый и горячий. "Не она выбирает, кем мне стать".

Его губы дрогнули. - Хорошо. Я тоже не думал, что она выберет за меня.

И его слова подействовали сильно, но прозвучали странно.

Что-то в моей груди оборвалось.

- Спасибо, - сказала я, прежде чем смогла остановиться.

Его темные брови приподнялись. - За что?

Он был настороже, как будто не доверял благодарности.

- Ради орков. Ты мог позволить этому сломаться. Ты мог позволить ей получить то, что она хотела. Но ты этого не сделал.

Он посмотрел на меня и ничего не сказал, и на мгновение его взгляд… Молодые. Дело было не в возрасте, а в выражении лица, почти как у человека, который когда-то хотел чего-то, что не было властью.

Но его высокомерие вернулось на место, как броня.

- Вы предполагаете, что это был альтруизм, - беспечно сказал он.

- Я ничего не предполагаю, но я видел то, что видел.