“ Ее забрала Жрица. Слова слетели с моих губ прежде, чем я смогла осознать их смысл, но я просто знала. Я почувствовал это, и эта мысль вырвалась из меня.

“ Она похитила ее, не так ли? - Спросила я снова, когда отец не ответил.

“ Нет, Мэйв. ” Отец медленно покачал головой. - Хочешь верь, хочешь нет, но она ушла сама.

- Я в это не верю.

На мгновение слова не доходили до меня, но я знала, что нужно было сказать. Моя мама не пошла бы к жрице.

“ Она бы не поехала. Слова проскользнули мимо меня, как будто они были сказаны на другом языке. - Это невозможно.

“ Я видел ее, Мейв. Отец откашлялся. - Я пытался остановить ее.

Земля ушла у меня из-под ног, и ко мне подошел Киган.

- Что именно ты видел?

- Она вышла из Академии и направилась в дикие места.

Я уставилась на отца, пытаясь понять хоть что-нибудь из этого.

“Она не убежала”, - добавил он. “Но она не остановилась, и я знаю, что она слышала, как я звал. Я побежал за ней, но она ускользнула.

“ Один из наших молодых волков видел, как она пробиралась через Дикие Заросли. Похоже, на нее не накладывали заклинание. Она выглядела в добром здравии, а не в трансе или... Калеб слегка шагнул вперед. “Она выглядела так, словно собиралась идти туда, куда направлялась”.

“Туоббл увидел ее первым”, - сказал мой отец.

Мое сердце замерло при этих словах.

“Твоббл заметил ее возле грядок. Он подумал, что она просто медитирует или что-то в этом роде”, - сказал мне мой отец.

“ Она разговаривала с ним? - Спросила я, мой пульс участился.

Калеб кивнул. - Она разговаривала с Твобблом и попросила его никому не говорить, что он ее видел.

Горький смешок сорвался с моих губ. - Твоббл не известен тем, что хранит секреты.

“Когда он попытался подойти ближе, она сказала ему оставаться на месте”, - добавил мой отец.

“Как бы то ни было, она продолжала идти”, - продолжил он.

- Но она не остановилась, - прошептал я.

“ Она пересекла границу, где находятся орки. Он покачал головой. “Я потерял ее из виду, и я смог выследить ее только до тех пор, пока ее аура не исчезла в лесу”.

“Молодой оборотень позвал ее, когда увидел, что она бредет мимо орков, но она не оглянулась”.

Это была та деталь, которая сломала что-то внутри меня.

По крайней мере, моя мать никогда не уходила от нас, не обернувшись.

“ Куда она пошла? - Спросила я, проглатывая сухость во рту.

Калеб поколебался, взглянул на моего отца, затем продолжил.

- Кто-то ждал за линией деревьев.

Мой желудок сжался, но мне нужно было знать все. - И?

- Они сказали, что это было похоже на Жрицу или, по крайней мере, на ее силуэт.

- Но она не пошла бы к ней добровольно, - тут же возразил я.

Киган подошел ближе, и его рука легла мне на середину спины. Ее тепло немного успокоило меня.

- Она может думать, что защищает тебя, - осторожно сказал он.

Эти слова ранят больше всего на свете.

- Это еще хуже.

Потому что, если это был выбор, если она верила, что спасает меня от чего-то, тогда она намеренно попала прямо в поле зрения этой женщины.

“Она спросила меня кое о чем сегодня вечером”, - сказал мой отец через мгновение.

Я подняла на него глаза.

- Она спросила, можно ли исправить кровотечение.

Лед скользнул по моей груди.

Кровь помнит. Слова Жрицы эхом отдавались в моей голове.

“ Она оставила пустую чайную чашку на столе в своей комнате, ” тихо добавил он. - Фарфор еще теплый.

Эта маленькая деталь расстроила меня больше, чем все остальное.

Она не выбежала из дома.

Она не сбежала.

Она допила свой чай... и ушла.

“Она думает, что понимает Жрицу”, - сказал мой отец.

Разница между нами была велика, но затем с крыльца донесся тихий голос.

“ Мэйв? Твоббл стоял на нижней ступеньке, бережно сжимая что-то обеими руками. Синди надежно сидела на его крошечном плече.

Не было ни драматического вздоха, ни кульминации, ни речи о власти гоблинов. Он выглядел бледным и неуверенным. Его уши опустились так, как я никогда раньше не видел.

- Я пытался остановить ее, - тихо сказал он.

У меня сжалось в груди.

- Я знаю, - сказала я, подходя к нему.

“Она сказала мне, что это не мое бремя”, - продолжил он, шаркая ногами вперед,

Он протянул сложенный лист пергамента.

- Я нашел это на твоем столе в офисе.

Мое имя было написано на лицевой стороне знакомым, слегка наклонным почерком моей матери.

Все вокруг меня стихло.

Волки.

Деревья.

Даже ветер.

Рука Кигана оставалась твердой на моей спине, в то время как отец придвинулся ближе, не говоря ни слова.

Бумага показалась мне тяжелее, чем должна была быть, когда я брал ее у Twobble.

Я уставилась на свое имя, и внезапно то, что напугало меня больше всего, было не Жрицей.

Это было то, что, по мнению моей матери, она должна была сделать.