Я медленно откинулся назад, уставившись на потолочные балки.

“Может ли это быть мифом?” Я спросила снова, теперь мягче. “Могут ли истории об исчезающих родственниках быть просто историями?”

Выражение лица Элиры не омрачилось, но стало еще серьезнее.

“Возможно”, - сказала она. “Но если бы ты столкнулся с кем-то вроде Марисель… ты бы поставил на это?”

Ответ пришел слишком быстро.

“Нет”.

Коттедж гудел вокруг нас. Тепло. Безопасность. Иллюзия простоты.

И все же под всем этим скрывался вопрос.

Сколько людей было до меня?

Сколько дочерей и внучат стояли на этом перекрестке?

Сколько женщин думали, что они первые оказали сопротивление?

И многие ли из них верили, как я сейчас, что любви, упрямства и благих намерений было достаточно, чтобы удержать их от добровольного вступления в зал, в который они когда-то клялись никогда не входить?

Без названия

Глава четырнадцатая

Дыхание Кигана было первым, что я заметил, когда погас свет, медленное и ровное.

Деревья вплотную подступали к коттеджу, и луна стала серебряной, но тишина, которая пришла с ночью, помогла мне на несколько часов остановиться.

Я лежал на боку и смотрел на смутные очертания окна. В коттедже пахло сушеными травами и древесным дымом, а также тем, что Миора варила на медленном огне ранее, чем-то сладким, от чего я почувствовала себя почти нормальной.

Я сказал себе, что могу поспать и что мне не нужно переигрывать эпизод с зеркалом, но я не умел лгать самому себе.

И образы Марисель, поглаживающей корешки книг, как будто она владела всей концепцией знания, снова и снова проносились в моем сознании. И как раз в тот момент, когда я подумал, что у меня может быть минутка отдыха, мое взрослое "я" шло по коридорам, которые не были моими.

Киган придвинулся ко мне, и его рука скользнула вокруг моей талии, притягивая меня ближе тем уверенным способом, который у него был.

- Спи, - пробормотал он в мои волосы хриплым голосом на грани пробуждения.

Я сглотнула. - Я пытаюсь.

Его губы коснулись моих волос, и он снова замер.

Я слушала его дыхание, пока мое собственное не сравнялось с его.

И я сосредоточился на настоящем, на теплой постели и тяжелых одеялах. Под всем этим слабо гудел коттеджный квартал, в воздухе витало мягкое подводное течение.

Наконец мои мысли расслабились, ускользнули, утонули, и я оказался где-то в другом месте.

Я понял, куда попал, еще до того, как осмелился признаться в этом.

Воздух был слишком ровным, но туман слишком густым.

Шедоуик пах влажной землей и застарелым горем. Это было не совсем так, но было достаточно близко, чтобы заставить меня задуматься о том, что меня окружает.

Деревья, окружающие меня, были мне знакомы. Высокие сосны с ребристой корой, облепиха, прижатая к поляне, и несколько упрямых кленов, все еще хранящих остатки осеннего золота.

Между стволами двинулась фигура, и мое сердце сделало то, что делало всегда, когда сон находил его.

Он рванулся с места.

Гидеон не вписывался в пространство. Он заявил на него права. Эта его уверенность, которая без особых усилий приводила в бешенство, вызывала у меня желание толкнуть его, а также, вопреки здравому смыслу, выслушать.

- Мэйв, - спокойно сказал он.

На этот раз мое имя в его устах прозвучало по-другому. В нем не было ни насмешки, ни холода.

Я шагнула вперед, прежде чем смогла остановить себя, и мое тело вспомнило Впадины. То, как он держал оборону против орков, как будто это никогда не ставилось под сомнение.

И теперь он выглядел усталым.

Это была не та усталость, о которой люди шутили, потому что у них была тяжелая ночь. Эта усталость была из тех, что читались в его глазах и в легкой сутулости плеч.

Даже когда Гидеон был измотан, у него было чувство, что мир обязан ему своим вниманием. Высокомерие никогда полностью не покидало человека, стоявшего передо мной.

Но сегодня вечером что-то еще шевельнулось в глубине его взгляда.

Он был осторожен, и от этой осторожности у меня по коже побежали мурашки. Я огляделась по сторонам, пытаясь сосредоточиться, но отсрочки не было.

- Ты вернулся.

Губы Гидеона дрогнули, но это была не совсем улыбка. - Правда? Ты скучал по мне?

Вот он. Мужчина, который знал, как проникнуть мне под кожу и разозлить до такой степени, что возврата не будет.

Я огляделась. - Где это? Похоже на Шедоуик, но не совсем.

- Это не Шедоуик. Он покачал головой, глубоко вздохнув, и огляделся.

- Тогда где мы находимся?

“ Достаточно близко, ” сказал он. - И все же достаточно далеко.

Он знал, как сохранить раздражение настолько сильным, чтобы захотелось отступить.

Мой разум попытался составить карту расстояния между коттеджем, Флейм-Уордом, Мейпл-Уордом и Стоунвиком, где границы, по которым я ходила так много раз, казались знакомыми. Но этого там не было.