Он присел, стараясь двигаться медленно, как будто неправильная скорость могла разбить меня вдребезги.

- Поговори со мной, - мягко попросил он.

Я пытался.

У меня отнялся язык. Слова застревали где-то за зубами.

“ Я— ” Мой голос дрогнул. Я прочистила горло, но это не уняло дрожь. — Я видела...

Его взгляд метнулся к зеркалу, и впервые с момента видения моя паника приобрела форму. Обострилось до чего-то вроде унижения, как будто меня поймали за разглядыванием чего-то запретного и теперь пришлось объяснять почему.

Я покачала головой, потому что знала, что не сделала ничего плохого ... но что меня беспокоило, так это то, сделало ли это мое будущее "я".

- Нет, - сказала я слишком быстро. - Не сейчас. Не...

Киган не шевелился и старался говорить ровным голосом.

- Ты хочешь, чтобы я спустился до конца?

Вопрос был задан осторожно, как будто он возвращал мне контроль по частям.

Часть меня хотела сказать "да", чтобы он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его устойчивый, реальный вес, который напомнил бы мне, что зеркала - не единственная правда в мире.

Но другая часть беспокоилась, что он может поверить в то, что я видела, потому что, если Жрица смогла добраться до подвала и исказить вещи через пьедестал, сможет ли она добраться и до него?

Если бы этот пьедестал показывал мне ее зал, ее резиденцию, мое будущее...

Тогда привести сюда Кигана было все равно что зажечь свечу в пещере и призвать каждое живое существо прийти посмотреть и предсказать мою судьбу.

- Я в порядке, - автоматически соврала я и тут же почувствовала себя виноватой.

Рот Кигана вытянулся.

"Это была ужасная ложь", - сказал он.

- Ладно. Я не в порядке, - призналась я. - Я смущена, унижена, напугана и измучена.

Он коротко кивнул, спустился по оставшимся ступенькам и присел на корточки рядом со мной.

- Ты ранен? - спросил я.

- Нет. Просто потрясен. Я покачал головой. - И моей гордостью.

Я всегда представлял, что делаю правильный выбор, но это ... напугало меня.

Его пристальный взгляд скользнул по мне, проверяя, нет ли крови, синяков, признаков боли. Когда он ничего не нашел, его глаза вернулись к моим.

- Что это тебе показало? - спросил он.

Я посмотрела на Кигана, и решение, которого я избегала, давило мне на ребра.

Как только я сказал правду, это сделало ее более реальной.

Но если я не скажу ему, я не была уверена, что смогу справиться с этим одна.

У меня сжалось в груди.

— Я не знаю, должен ли я...

Выражение лица Кигана не изменилось в нетерпеливое. Оно смягчилось до чего-то такого, от чего у меня перехватило горло.

- Мейв, - тихо сказал он, - что бы это ни было ... Тебе не обязательно держать это в руках.

Я смотрела на него слишком долго и, наконец, выдохнула.

"На нем была изображена библиотека", - сказала я, понизив голос. "Так же, как это было, когда я впервые спустилась сюда. Только на этот раз все было по-другому. Надежда и любопытство сменились... ужасом и боязнью. Это было то же самое, но такое другое.…такое странное и темное. Бедные книжные духи, они— - Я остановила себя. “Они были напуганы”.

Глаза Кигана сузились, когда он сосредоточился на том, что я пытался сказать.

"А потом, - продолжил я, - она была там".

Его поза стала очень неподвижной.

- Жрица, - прошептал я.

“ В библиотеке? - спросил он, и по тому, как он это произнес, стало ясно, что он понял намек: она не должна иметь доступа в это место. Не без разрешения Академии или без того, чтобы что-то в магическом мире кардинально изменилось.

“Да. Она шла по проходам, как будто была своей и делала это много раз раньше. Она дотронулась до корешков. Она щелкнула по книжным спрайтам. Это было ужасно”.

Мой желудок снова скрутило узлом при одном воспоминании о ней, об этом элегантном презрении и небрежном обладании, которое она воплощала.

- Меня тошнит.

Взгляд Кигана метнулся к зеркалу. Он не шагнул к нему, но что-то в нем напряглось.

- А потом? - спросил он.

"И тогда я увидела себя". Мой голос затих, когда дрожь пробежала по мне.

Киган моргнул. - Ты.

Я кивнул. “ Я был старше, не древним, но старше, чем сейчас. Я был в месте, которое не узнавал. Там были люди, волшебный народец, но я никого из них не знал. Ни Беллу, ни Нову, ни Ардетию, никого ... никого. Было холодно ... темно. Я знаю, куда это меня привело.

Он ничего не сказал. Он тоже знал.

“Хуже всего было то, что я чувствовал себя своим”.

Мои легкие снова сжались, и я боролась за следующий вдох.

Глаза Кигана потемнели, но он выдержал мой взгляд, а затем обнял меня.

- Вы уверены в том, что видели? - спросил он.

Я издал короткий невеселый смешок.