Я слегка нахмурился. - Магия всегда имела значение.

“Функция”, - мягко поправила Элира. “Но не совсем значение”.

Различие оказалось глубже, чем следовало бы.

“Годами, - продолжала она, - магия выживала. Она пряталась. Она разрушалась. Его использовали в углах, для перешептываний и небольших защитных действий ”.

Я подумал о Стоунвике до того, как Академия снова зашевелилась. До того, как ожили Чары. До того, как появились ведьмы среднего возраста с наполовину скрытой силой и целыми сердцами.

“ А теперь? - Спросил я.

“Сейчас магия консолидируется”, - сказала Элира. “И намерение имеет значение”.

Я выдержал ее взгляд и кивнул.

“Марисель превращает силу в контроль”, - продолжила Элира. “Ты превращаешь силу в связь”.

Я чуть не рассмеялся над этим.

“Это звучит слишком благородно. Я просто пытаюсь обеспечить безопасность людей”, - сказал я.

“И при этом, - ответила Элира, - ты переопределяешь, для чего нужна магия”.

Эта идея выбила меня из колеи больше, чем зеркало, потому что я никогда не думал о магии как о философии. Для меня это было открытием.

Но я не остановился, чтобы спросить, что все это значит.

Марисель считала магию авторитетом.

Итак, как я это себе представлял?

Я уставился на книжные полки, послушал, как Карви и другие топают по крыше, и взглянул на Кигана, человека, который был проклят и выжил, чтобы рассказать об этом.

- Жрица хочет, чтобы ты задался вопросом, устойчив ли твой путь.

“ Ты думаешь, она пытается заставить меня бояться самого себя? - Тихо спросил я.

“Действительно”, - сказала Элира.

Миора скрестила руки на груди. “Это жестоко, и так похоже на твою бабушку”.

Бабушка Элира кивнула. “Это стратегический план”.

Теперь комната казалась меньше, не вызывая клаустрофобии, но стены как будто стали теснее.

“ Бабушка, ” сказала я, теперь мой голос звучал тверже, “ о ней рассказывают истории. О том, как долго она жива. Стелла упомянула, что это было не естественно.

“Да”, - ответила Элира. “Это правда”.

- Значит, эти истории правдивы?

Она выдержала мой взгляд.

“ У нее были дети до твоей мамы, ” продолжила Элира. “ Внуки. Те, кого она пыталась вылепить. Те, кого она пыталась убедить встать рядом с ней.

“ И? Мои пальцы крепче сжали кружку.

“Они исчезают”, - сказала Элира.

“ Как исчезнуть? - Настаивал я.

Моя бабушка слегка покачала головой. “Записи противоречивы. Говорят, что некоторые ушли добровольно. Говорят, что некоторые выступили против нее и исчезли из семейных счетов. Некоторые просто больше не упоминаются”.

Дрожь пробежала по мне.

“Это может быть фольклор”, - быстро сказал я.

“Возможно”, - согласилась Элира.

-Но? -спросиля.

- Но я случайно знаю, что у нее действительно были другие семьи до вашей.

Огонь тихо потрескивал, и я почувствовала, как внутри меня вспыхнуло что-то острое и защитное.

“Она существует уже давно, и есть что-то, что удерживает ее ... вне времени. Говорят, что это из "теней" или что-то еще хуже. Мы не знаем наверняка, но именно так она и продолжала жить. Но недавно, за последние пятьдесят лет или около того, все ... пошло наперекосяк ”.

“Каким образом?”

“ По какой-то причине она постарела после того, как родила твою мать. Она больше не может забеременеть.

- Значит, что бы она ни приняла, это проходит?

“Возможно, или это продолжалось так долго, или она сделала что-то, чтобы изменить курс”.

“ А как же моя мать? - Спросила я.

“Она ушла”, - спокойно сказала Элира. “И она выжила”.

- Но остальные не выжили, не так ли?

Молчание Элиры дало мне ответ, и мои мысли без разрешения переключились на Селесту.

Она была такой умной, любопытной и упрямой, что одновременно беспокоила и восхищала меня.

Мысль о том, что Марисель обратит свой взгляд на мою дочь, заставила мой желудок скрутить так сильно, что я поставила чай на стол, прежде чем выронила его.

“ Бабушка, ” сказала я, и на этот раз мой голос звучал тише. - Возможно ли, что она ... использует семью?

Элира не дрогнула.

“Возможно все”, - сказала она. “Некоторые предполагают, что именно так она сохраняет свои годы, но никто не знает наверняка”.

- Использует молодежь своей семьи?

-Возможно.

- Я отказываюсь, - сказал я тихо и яростно.

Взгляд Элиры слегка смягчился. “Отказ - это выбор”.

“Но если магия - это нити, - прошептал я, - то сколько нитей было до меня?”

Снова воцарилась тишина.

Я подумал о своей матери. О ее уходе. О том, что она предпочла дистанцию наследству.

Сколько из них смотрели на отражающие поверхности, видели что-то похожее и говорили себе, что они другие?

Большой палец Кигана нарисовал маленький отсутствующий круг на моей руке.

- Ты не она, - тихо сказал он.

“Я знаю”, - автоматически ответил я.