Вернулся кухонный эльф, на этот раз с небольшой тарелкой нарезанных яблок, посыпанных корицей. Он аккуратно разместил их между нами, затем перевел взгляд с меня на Кигана, и я улыбнулась.

“Пришли еще орки. Эти были с севера. Быстро распространяется слух, что Стоунвик - своего рода убежище”.

“ В гостинице все по-другому. Эмбер тоже это заметила.

- Каким именно образом?

“Они не проездом”, - сказал он. “Они распаковывают вещи. Я имею в виду, типа, по-настоящему обустраиваются”.

Слова тяжело отдавались в горле, когда я думала об оборотнях и орках.

“ Они везут сундуки. Приезжают целые семьи с припасами. Он помолчал. “Один ковен принес камни семейной реликвии, потому что они беспокоились, что если оставят их здесь, то по возвращении ничего не будет”.

Я на мгновение закрыл глаза.

- Еще одно смещение, - пробормотал я.

-Да.

- И я могу сказать, что студенты уже нервничают.

“Вполне естественно”.

“ Они ведьмы среднего возраста. Они пережили браки, карьеру, предательство, детей и переосмысление. Они не хрупкие.

“ Я и не говорил, что они такие, ” тихо сказал он. - Но все это связано с неизвестным, которое им неподвластно.

“ Ты прав. Мы не такие уж непроницаемые.

“Они записались на занятия по зельеварению и защите”, - продолжил он. “Не на переговоры о границе”.

“Да, ну, время решает все...”

Он слегка откинулся назад, изучая меня. - О чем ты думаешь?

Я колебался, и яма в моем животе стала глубже.

“Я думаю, она просчиталась”, - сказал я.

“Жрица”.

-Да.

“Но она всегда все пересчитывает”, - ответил он.

“ Я знаю. Я уставился на деревянную поверхность стола. “ Но она способствует дестабилизации. Она заставляет двигаться. Она думает, что если достаточное количество магических сообществ почувствуют угрозу, они будут искать единую власть для восстановления порядка.

- И ты думаешь, что она права.

“ Нет. ” Я поднял глаза. - Думаю, она наполовину права.

Он ничего не сказал.

“Она не сообщила о перехвате”, - продолжил я. “Если существа, ковены и кланы движутся, им не обязательно двигаться к ней”.

“Они могут переехать сюда”, - сказал он.

- Они уже есть.

Между нами повисло молчание.

- Ты нервничаешь из-за того, к чему это приведет, - сказал он наконец.

Это был не вопрос, но я все равно ответил.

- Да, - признался я.

“Потому что город заполняется”.

-Да.

- Потому что гостиница переполнена.

-Да.

“Потому что в вашей Академии только что появился орк, который хотел сразиться с оборотнем перед аудиторией студентов среднего возраста”.

Я медленно выдохнула. “Да”.

Он ждал.

“И потому что я думаю, что пришло время, - осторожно сказал я, - открыть Академию”.

Он моргнул. - Открыто.

- Только не так.

Его брови сошлись на переносице. “Мэйв”.

“Я думаю, пришло время открыть это не только ведьмам среднего возраста”.

Слова прозвучали твердо, как только были произнесены.

Киган уставился на меня.

“ Ведьмы, ” медленно произнес он, как будто напоминая мне о чем-то основополагающем. - Это Академия ведьм среднего возраста.

- Я в курсе.

“Никогда не имело значения, что это за ведьма”, - продолжил он. “Гоблин. Вампир. Изгородь. Происхождение от фейри. Ремесло - это то, что объединяет их”.

- Я знаю.

“Но они ведьмы”, - сказал он. “Это общая нить”.

-Да.

— И вы предполагаете...

- Чтобы мы удалили нить, - закончил я.

Теперь он полностью откинулся на спинку стула, переваривая услышанное.

“Ты хочешь, чтобы по этим залам бродили не ведьмы”, - сказал он.

“Учусь”, - поправил я.

-Чемуучишься?

“ Наше ремесло. ” Я прочистила горло и повернулась к нему лицом. “ Подумай обо всем, что оно предлагает, в сочетании с их собственными способностями. Защита. Сотрудничество. Механика защиты и почему они важны. Как не разорвать друг друга на части, когда давление растет. Магия не должна быть только для избранных.”

Он выдохнул, что прозвучало почти как смех, но в нем не было юмора. “Мэйв”.

-Что? -спросиля

- Ты говоришь о том, чтобы переписать Академию.

- Я говорю о том, чтобы адаптировать его.

Он медленно покачал головой. “Это место было построено для ведьм, возвращающих себе силу в среднем возрасте, для получения второго шанса, роста в ремесле или для того, чтобы начать все сначала”.

“ А что происходит, когда мир вокруг раскалывается? - Спросил я. “ Мы продолжаем заваривать чай и притворяться, что расколы нас не касаются? Если мы сделаем это, они съедят нас целиком. Ситуация здесь меняется, Киган. Магия не должна быть предназначена только для немногих, потому что тогда, когда кто-то вроде Жрицы взмахнет своей палочкой, они могут подумать, что она больше, чем они есть на самом деле.

“Выбор, который мы сделаем сейчас, навсегда повлияет на Академию”.

- Волки хотят проникнуть внутрь, - тихо сказал я.