Бровь Кигана приподнялась. - Каким образом?

“ Я думал, ты просто грубый, ворчливый тип. Все такие хмурые, волочащие ноги и случайное обаяние.

“ А теперь? Он откусил последний кусок от своего стейка.

- Теперь, я думаю, ты точно знаешь, что делаешь.

Он рассмеялся, когда ко мне подплыл чек. “Сегодняшний вечер был приятным”.

Я улыбнулась, кивая. “Так и было. Я отчасти хотела бы, чтобы это не заканчивалось”.

Киган оставил деньги на столе и посмотрел на меня. - Проводишь меня?

“ А у меня есть выбор? Поддразнила я.

“ Не совсем. Я - отличная компания.

Я встала, взяв его за предложенную руку. - Не будь самоуверенным.

- Мейв, - сказал он, когда мы ступили на уютный тротуар Стоунвика, - я думаю, мы оба знаем, что дерзость - это просто уверенность при лучшем освещении.

И под мягким сиянием ранних звезд я позволил себе улыбнуться, как человек, который наконец-то вспомнил, что такое радость.

“ Это твой первый ход? - Спросил я.

Он ухмыльнулся. - Только когда это работает.

Лунный свет отразился золотом в его глазах, когда он взглянул на меня.

Повседневная обувь. Уверенный в себе. Способный.

Полностью Киган во всех отношениях, которые я любил.

Ночной воздух был прохладным, но мягким. Времена года еще не определились. Это было похоже на перетягивание каната между холодом и теплом.

Мы шли медленно, наши шаги выверялись в такт, когда перед нами простирались тихие и полуосвещенные мощеные улицы Стоунвика. Витрины магазинов наконец-то потускнели.

Сладкий аромат лаванды доносился из свечного магазина дальше по кварталу, который все еще был открыт и предлагал учебные пособия для студентов.

Где-то вдалеке тихо позвякивали ветряные колокольчики.

Я позволил себе сделать несколько шагов, отдышаться, позволяя теплоте наших разговоров сохраниться, но это длилось недолго. Мерцание в Академии. Шкатулка. Сфера. И—

Гидеон.

Что-то снова свернулось у меня в груди, неприятное и настойчивое.

Я остановился, когда тревога возникла из ниоткуда и пронзила меня подобно удару молнии.

Киган притормозил рядом со мной и обеспокоенно посмотрел вниз. - В чем дело?

“ Мне нужно спросить тебя кое о чем, ” сказала я, все еще глядя на дорогу впереди, затененную тенями. - И я хочу, чтобы ты действительно услышал это, прежде чем… суди сам”.

Он нахмурился, но кивнул.

“Я продолжаю думать о Гидеоне”, - сказала я.

Киган молчал, но это молчание затягивалось.

“ Я знаю, что он опасен. Я знаю, что он натворил. Проклятие, манипуляции и тени. И всю ту боль, которую он причинил в Стоунвике. Ты и мой отец.… Но— ” Я замолчала, сжав губы. “Был такой момент, когда Гидеон и я соединились здесь, на этих самых улицах, когда мы спасали моего отца. Я подключилась к разуму Гидеона и проникла туда, куда он меня не хотел пускать, и я увидела вещи… Из тех времен, когда он был молод. И выражение его лица. Я покачала головой. “Киган, это было похоже на наблюдение за тем, как кто-то пытается дотянуться до чего-то, что он любил, но не мог. Он стоял на окраине Стоунвика и подвергался насмешкам”.

- Ты сочувствуешь ему, - тихо сказал Киган.

“ Нет! - Быстро сказала я, поворачиваясь к нему лицом. - Я не сочувствую ему. Это не сочувствие, не в таком смысле.

Он просто посмотрел на меня.

Это было хуже, чем спорить.

- Ты думаешь, я питаю к нему слабость, - сказала я, немного защищаясь.

“ Ты не первая женщина, которая пытается понять мужчину, держащего нож, ” мягко сказал Киган. “ Тебе всегда хочется верить, что за болью кроется что-то еще. Ты тоже так поступала со своим бывшим.

У меня сжалось в груди, но не от гнева.

От узнавания.

Киган знал меня лучше, чем я сам.

- Это несправедливо, - сказала я, хотя мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала.

“Это не обвинение”, - сказал он. “Это беспокойство”.

Я моргнула, глядя на него, и мое сердце внезапно обнажилось гораздо сильнее, чем я ожидала.

Но именно это делал Киган. Он всегда видел меня насквозь и помогал мне открывать вещи, которые я даже не понимал.

Киган сделал всего несколько шагов, затем повернулся ко мне. В его глазах не было злости, только беспокойство. Наблюдал за мной с такой сосредоточенностью, что казалось, будто меня раскусили.

“ Откуда ты так много знаешь? - Спросил я. “ Обо мне. О том, как я думаю.

Ухмылка тронула уголки его рта, низкая и кривоватая. “Это собачья натура во мне”.

Я моргнул.

Он пожал плечами небрежным тоном. “ Лучший друг человека и все такое. Мы верны. Мы смотрим. Мы слушаем. Я наблюдал за тобой много лет.

И осознание этого давало мне утешение.

“Значит, ты винишь в этом свои инстинкты оборотня?”

“ Частично. Кроме того, тебя не так уж трудно прочесть.

“Я невероятно загадочен”, - сказал я.

- Ты болезненно серьезен.