Крина сидела в одиночестве на скамейке возле арки из цветущего лунного винограда, ее темная коса перекинута через плечо, руки аккуратно сложены на коленях. Ее поза была более прямой, чем при нашей первой встрече, и меньше походила на человека, который прячется, а больше на человека, которому больше не от чего убегать.

Приблизившись, я замедлил шаг. Она подняла глаза, прежде чем я успел заговорить. Выражение ее лица было непроницаемым, но она слегка кивнула в знак согласия. В ее глазах я увидел не удивление. Это была готовность.

“ Директриса, ” мягко сказала она. - Вы здесь из-за тени, не так ли?

Я сел рядом с ней, вытирая руки о ногу, все еще не зная, с чего начать.

“ Мне нужно спросить тебя о нем. Твой бывший. Мне нужно знать больше, чем ты рассказала нам, когда впервые приехала. Я чувствую, что в этой истории может быть что-то еще ”.

Плечи Крины напряглись, но лишь на мгновение. - Я думала, мы отрезали от него все, что от него осталось.

“Я тоже”, - сказал я. “Но я думаю, что он оставил больше, чем просто привязь. Кое-кто из Шедоуика поступил в Академию этим утром. Проскользнул сквозь наши Чары, как будто знал ритм нашей защиты. Он оставил сообщение, одно слово. ”

Она повернула ко мне голову, нахмурив брови. - Что там было написано?

-Скоро.

У нее перехватило дыхание, и этого ответа было достаточно.

“Я пыталась забыть, кем он был”, - сказала она мягким и напряженным голосом. “Пыталась убедить себя, что худшие стороны его характера остались позади. Но на самом деле он никогда не уходил. Не в том смысле, который имеет значение ”.

- Он когда-нибудь говорил о Шедоуике?

Это слово повисло между нами, как холодок.

Крина не дрогнула.

Но ее голос понизился до чего-то почти пустого. “Он никогда не называл это так. Но да. Он говорил о местах между строк. Места, которых нет ни на одной карте или в мире. Однажды он сказал, что есть лес, где тишина может разделить тебя надвое, и река, которая шепчет имена, которые ты пытался забыть. Он проводил время в деревне на занятиях, по крайней мере, так он мне говорил.

“Он сказал, что там спит настоящая магия”, - добавила Крина. “Магия, которая не подчиняется правилам. Магия, которая отвечала на горе”.

По моим рукам пробежали мурашки. - И он пошел туда?

Она кивнула. “ И не раз. Он называл это уходом из мира. Каждый раз он возвращался… как будто большая часть его осталась позади”.

“ Как его звали? - Спросил я.

Ее губы плотно сжались. - Норен.

Я отложил это в сторону, хотя сомневался, что подобное название будет иметь большой вес в таком месте, как Шедоуик. И все же все, что связывало этого человека с реальностью, стоило сохранить.

“ Он задавал вопросы, ” внезапно сказала она. “ Всегда. О том, что было скрыто. Что было запрещено? Все начиналось с малого, с вопросов о заклинаниях, древних историях и скрытых истинах. Но все всегда возвращалось к силе. У кого она была? Кто хранил это? И как он мог забрать это у них.

Тогда она посмотрела на меня острым взглядом, несмотря на скрывающиеся за ним эмоции. “Он ненавидел подобные места. Ненавидел то, что они обозначали. Он сказал, что изучение света делает людей слабыми. Это утешение делало их мягкими. Он верил, что страх - единственная честная вещь в мире”.

Страх.

Я медленно кивнула, страх расцветал в моей груди.

“ Это то, что объединяет их с Гидеоном, ” пробормотала я. “ Вера в страх. Эта сила приходит только от разрушения вещей”.

Крина опустила взгляд на свои руки. - Потом он нашел кого-то, кто рассказал ему, как это сделать.

“ Ты думаешь, это был Гидеон? - Спросил я.

Она колебалась. “Возможно. Или, может быть, это был сам Шедоуик”.

Скамейка мягко скрипнула под нами. Я хотел спросить больше, но что-то подсказало мне не давить. Крина дала более чем достаточно. Она не отступила от правды, даже несмотря на то, что она разрушила стены, которые она возвела, чтобы выжить.

Я нежно коснулся ее руки. “ Ты помогала нам раньше. Ты помогаешь нам сейчас. Я не позволю ему использовать это против тебя.

Она кивнула, и ее улыбка была слабой, но искренней.

“ Прости, - сказала она. - Что не сказала больше раньше.

“ Ты сказал все, что мог, когда был готов, - сказал я. - Этого более чем достаточно.

Мы еще немного посидели под вьющимися виноградными лозами, и аромат розмарина и теплой глины поплыл по внутреннему двору. Здесь было спокойно, как напоминание о том, что я пытался защитить.

Но мир был чем-то, чего я больше не мог позволить себе слишком крепко держаться.

Потому что, если я не начну действовать первой, это сделает Гидеон.

И помешать ему когда-либо снова добраться до этих стен ...

Мне бы самому пришлось отправиться в Шедоудик.

Крина снова посмотрела на свои руки, затем сжала их так, что побелели костяшки.