Твоббл театрально вздохнул. “ Ах, да. Классический план: последовать за невыразимым ужасом в библиотеку без прикрытия и с очень небольшим запасом стратегии ”.

- Ошибочные планы - наша специальность, - пробормотал Киган.

Я взглянул на Твоббла. - Ты ведь не боишься, правда?

“Конечно, я боюсь”, - прошептал он. “Я просто прячу это за сарказмом и отличным выбором одежды”.

Мы поползли вперед, Киган шел впереди медленными, точными шагами, Туоббл плелся позади меня, держа руки наготове для магии.

Чем ближе мы подходили к дверям, тем более неправильным все казалось.

Чары, окружающие библиотеку, обычно издавали едва уловимое жужжание, похожее на тихое мурлыканье довольных книг и сотрудничающих книжных спрайтов. Но сейчас? Они заикались. Глючили. Как будто кто-то выворачивал их изнутри.

Двери открылись с тихим шорохом. Без скрипа. Без сопротивления.

Я к ним не прикасался.

Они открылись для этого.

Мы вошли внутрь, и свет почти полностью исчез.

Книжные полки вырисовывались под перекошенными углами, углы комнаты были окутаны скорее сумерками, чем темнотой. Глаза либо потускнели, либо исчезли.

А книжные спрайты?

Они сгрудились на стропилах, наблюдая.

Их были десятки, их крошечные крылышки были плотно прижаты к телу, их яркие глаза следили за нами в полной тишине.

Это была самая пугающая часть.

Спрайты не прекращали двигаться.

И все же они были здесь. Неподвижные, как камень. Сосредоточенные на одном.

США.

Или, может быть, то, что только что прошло.

Киган понюхал воздух. - Что-то не так с энергией здесь.

“Нет”, - сказал Твоббл, дергая меня за рукав и указывая вверх. “Они закрывают его. Книжные спрайты запечатали верхний слой библиотеки.

“ Как? - прошептала я.

“У них есть безотказные чары”, - объяснил он. “Для магических нарушений. Их приоритет - тексты. Не мы. Они впустят нас, но не выпустят больше ничего”.

Взгляд Кигана скользнул по полкам. - Итак, каков план?

“ Я не знаю, ” признался я. “ Найди это. Узнай, чего оно хочет. Останови это.

“ Это не план, ” мрачно сказал Твоббл. “Это желание с ногами.”

Мы прошли вглубь библиотеки, мои ботинки бесшумно ступали по старому деревянному полу, мой пульс был достаточно громким, чтобы заглушить все мысли. Чем глубже мы продвигались, тем сильнее давил на нас воздух — густой, приторный и холодный. Как будто мы шли в бурю воспоминаний.

Затем—движение.

Мелькание между полками.

На этот раз не фигура.

A Вспышка.

Как свет, отражающийся от лезвия.

— Вон там, в левом ряду, третий проход вниз, - прошептал Туоббл.

Киган кивнул и двинулся первым, низко и наготове.

Я последовала за ним, каждая клеточка моего тела была готова к удару.

Мы завернули за угол...

Пусто.

Ничего, кроме книг. Стопки. Пыль, которую никто не трогал.

Но я мог почувствовать это так, словно кто-то только что выдохнул.

- Мэйв, - прошептал Туоббл, дергая меня сзади за рукав.

Я обернулся и увидел слово, выжженное на корешке книги на уровне глаз.

Оно не было выжжено или написано от руки. Оно было выгравировано с помощью магии.

Скоро.

У меня перехватило дыхание.

“Ладно”, - сказал Твоббл срывающимся голосом. “Я официально ненавижу эту штуку”.

Позади нас что-то хлопнуло в темноте.

Не настоящая дверь.

Мерцание, которое было несколько дней назад.

Но на этот раз...

Она не закрылась.

Она открылась где-то в другом месте.

И это что-то пропустило.

Я уставилась на слово, вырезанное на корешке книги.

Скоро.

Это было не просто предупреждение. Это было послание.

Подпись, и я знал, кто ее оставил.

Это был Гидеон.

Та же самая сущность, которая встретила меня на пути.

Киган молча подошел ко мне, его рука коснулась моей. Его рука нерешительно поднялась, а затем легла мне на плечо с нежным пожатием.

Я не понимал, как сильно мне это нужно, пока не почувствовал.

Мое дыхание стало поверхностным. Не от паники, а от сдержанности. Если я позволю себе почувствовать все прямо сейчас - страх, вину, любопытство, - я могу утонуть в этом.

- Это он, - тихо сказал я.

Твоббл мрачно кивнул. - Я подозревал.

Киган ничего не сказал, но я почувствовала, как его хватка чуть усилилась. Он тоже знал.

Но дело было не только в том, что Гидеон был здесь.

Он не пришел лично. Пока нет.

Тень, которую мы видели, была чем-то другим.

Перевозчик.

Путешествующий автостопом.

Привязь.

“Я не думаю, что эта тень принадлежала человеку, который останавливался в вашей гостинице”, - медленно сказала я, поворачиваясь к Кигану. “Я думаю, что оно использовало его. Воспользовалось его присутствием. Использовало его связь с Криной. Причинило ей боль. Ее магия. Его собственная теневая работа.

Глаза Кигана потемнели. “ Согласен. Как сосуд.