“Да”, - сказал я, и холодок пробежал по моему позвоночнику. “Это последовало за ним сюда. Задержалось в Академии. Но теперь он передал его послание”.

Голос Туоббла упал до шепота. - Значит, он не пытался проникнуть в библиотеку за нашими томами.

“Нет”, - сказал я. “Это была попытка оставить что-то после себя”.

Книга со словом скоро слегка завибрировала под моими пальцами.

Я не знал, мог ли кто-нибудь еще почувствовать это, но я мог. Оно не пульсировало опасностью. Он гудел от ожидания.

Как будто был установлен таймер.

Как будто Гидеон хотел, чтобы я знала, что он придет.

Но чего он не понимал, так это того, что я собираюсь кончить первой.

Мои глаза пробежались по затемненным рядам книжных полок. Мерцание исчезло. Тень исчезла, но ее след все еще висел в воздухе, как зола после пожара.

Студенты понятия не имели, насколько близко это подошло.

И, как я подозревал, большинство учителей тоже.

Кроме Туоббла. И Кигана.

И, может быть, только может быть, двух студентов.

Крина и ее сестра.

Я нахмурился.

“Думаю, мне нужно поговорить с ними снова”, - пробормотала я. “Мы слишком быстро отвергли их историю. Я думал, опасность миновала, как только трос был разорван, но теперь...

“Теперь ты думаешь, что тень никогда не была рядом с ними”, - сказал Киган.

- Это было не так, - сказала я ровным от осознания голосом.

- Это было из-за тебя.Туоббл издал тихий звук согласия.

Мы вместе повернулись к арочной двери, теперь освещенной теплым светом из коридора.

Тишина позади нас казалась окончательной.

Но это было не так.

Сообщение было еще не окончено.

Я нутром чуял это.

Киган двинулся первым, придерживая дверь, когда я отступил в коридор. Студенты вернулись, многие сбились в кучки и перешептывались, но паника уступила место любопытству. Третий этаж все еще находился под наблюдением чар, но опасность, насколько они могли видеть, исчезла.

- Скоро, - снова пробормотала я себе под нос.

Твоббл встал рядом со мной. - Он хочет с тобой познакомиться.

- Я знаю.

- И ты собираешься это сделать.

- Я должен.

Киган рядом со мной напрягся. “Мэйв...”

Я повернулась к нему и на мгновение увидела это.

Беспокойство в его глазах.

Не из тех, кто нянчится, из тех, кто знает.

Знает, что значит идти туда, куда не достигает свет.

Знает, что значит позволить кому-то, кто тебе дорог, все равно войти в это.

Я протянула руку и коснулась его руки. - Я не пойду без плана.

- Это не то, чего я боюсь, - сказал он низким голосом.

- Я знаю.

Твоббл нарушил тишину коротким, резким покашливанием. “ Мы говорим не о прогулке по тенистому лугу. Мы говорим о Шедоуике.”

Это слово прозвучало как удар грома, даже произнесенное шепотом.

Теневик.

Место, давно похороненное в мифах и полуправде. Королевство, искаженное предательством и извращенной магией. Место, где Гидеон когда-то обрел силу или был поглощен ею.

“Путь привел меня к нему”, - сказал я. “Не напрямую. Но я видел фрагменты. Углы в видениях, которые я не мог определить. Все они изгибались в одну сторону. Под Защитой. Под нами, где танцуют тени.

Киган покачал головой. “Это место не просто волшебное. Оно проголодалось.”

“ Я тоже, ” тихо сказал я. “ За правду. За ответы. Для чего бы это ни было, чтобы покончить проклятием.”

Твоббл выглядел так, словно хотел возразить, но его лицо смягчилось. “Тогда мы сделаем это по-гоблински”.

- Что это за гоблинский обычай?

Он поднял палец. “Шаг первый. Не ходи один”.

Я слабо улыбнулась. - А второй шаг?

“ Оставь панировочные сухари. Побольше панировочных сухарей. Волшебных. И закуски.

Киган фыркнул. - Он не ошибается.

Моя улыбка медленно поблекла, когда я повернулась обратно к третьему этажу.

За дверью библиотеки теперь было тихо, но вскоре уже началось.

Я думал, что этот путь изменил меня, и так оно и было.

Но не для того, чтобы дать мне покой.

Это изменило меня для этого.

На тот момент, когда мне придется встретиться с Гидеоном на его земле, где свет тускнеет и правят тени.

Я не был готов, но был бы готов, потому что, если бы он пришел в Академию, никто не был бы в безопасности.

И если я не встречу его в том месте, где он создал себя, то я никогда не смогу освободить его от этого.

Или освободиться от него.

Без названия

Глава Сорокпервая

Во дворе перед оранжереей было тише, чем обычно. Занятия отменили, чтобы все могли перегруппироваться и вернуться вместе, зная, что теней больше не будет.

Низкое жужжание пчел, вьющихся среди цветущих лоз, и слабый стук керамических горшков намекали на жизнь поблизости. Это была та тишина, которая казалась преднамеренной, как будто мир ненадолго согласился замолчать, что мы и сделали.