“И все же, ” эхом повторила я, у меня перехватило горло, “ он выглядел как брошенный человек. Который хочет понять, почему он стал тем, кем стал. И я... Я тоже хотел знать.

Твоббл осторожно поставил свою чашку, его глаза встретились с моими с поразительной ясностью.

- Ты видела узел, - просто сказал он.

Я нахмурился. - Какой узел?

“Того, кого большинство людей притворяется, что его нет”, - ответил он. “Ты не делишься между четырьмя вариантами, Мэйв. Ты привязана ко всем. Селеста - твое сердце. Киган - твоя опора. Академия - твоя цель ”.

Он слегка наклонился вперед. “ А Гидеон? Он твой вопрос без ответа. Тень, вокруг которой ты продолжаешь кружить.

- Это не утешает.

“ Так не должно быть, ” мягко сказал Твоббл. - Но это честно.

Чайник на другом конце комнаты издал резкий свист, а затем икнул, прежде чем смолкнуть.

Взгляд Твоббла не дрогнул.

“Ты не выбирала какой-то один путь”, - сказал он.

Я моргнул.

- Ты выбрал всех из них.

Эти слова упали мне в грудь, как камень, брошенный в озеро, коснувшись поверхности моих эмоций.

“ Ты не раскололась, ” продолжил он. “ Ты выросла. Ты разрушила заклинание, которое заставляет выбирать. Ты сказал, я и есть все это. А магия? Ты изменил ее.

“ Но почему Гидеон? - Прошептала я, отчаянно желая прояснить ситуацию. “ Почему он все еще занимает так много места в моей голове? Даже сейчас? Это пугает меня больше всего на свете”.

“ Потому что, - тихо сказал Туоббл, - твоей душе не нравится, когда вопрос остается без ответа. Ты смирился с притяжением своей дочери. Из-за присутствия Кигана. Из-за звонка из Академии. Но Гидеон? Он - незаконченное предложение в книге, которую ты не писал ”.

У меня защипало глаза.

“Ты же не хочешь быть таким, как он”, - добавил Твоббл. “Но часть тебя знает, что ты мог бы быть. Под другими звездами. В другой жизни.”

Я опустил взгляд в свой чай.

И поняла, что перестала дрожать.

Потому что Twobble не судил, не давил и не предлагал решений.

Он просто увидел меня.

Он поднял кружку. - За ведьму, которая нарушила правила и соткала себе целое.

Я подняла свой с неуверенной улыбкой. “За гоблина, в котором на самом деле больше смысла, чем в ком-либо другом”.

Твоббл ухмыльнулся. - Естественно.

И впервые с тех пор, как я сошел с этого пути, я почувствовал уверенность. Не потому, что вопросы исчезли. Но потому, что я больше не боялся ответов.

Твоббл покрутил остатки чая в своей чашке, уставившись в нее, как будто листья могли разгадать что-то полезное. Но через мгновение он вздохнул и осторожно поставил его на дубовый стол.

“Я никогда не слышал, чтобы такое происходило раньше”, - сказал он низким и ровным голосом, но с оттенком того, что он редко пропускал мимо ушей, — благоговения. И, возможно, легкое беспокойство. “Не в преданиях гоблинов. Не в свитках фейри. Даже в старых бухгалтерских книгах шептунов, хранящихся в железных хранилищах под Стоунвиком.

Я внимательно посмотрел на него. “Ты хочешь сказать, что нет прецедента, чтобы кто-то выжил на подобном пути?”

Он одарил меня долгим, медленным взглядом.

“Нет прецедента, чтобы кто-то отказался этого и был изменен этим, а не уничтожен. Ты не проявил себя как человек, сделавший выбор. Ты появился как тот, кто отказался создавать его, и путь послушался”.

- Не уверена, что это утешает, - пробормотала я.

“ Это не так, ” сказал он с кривой улыбкой. - Но это правда.

Я опустила взгляд в кружку, которую держала в руках, обхватив ее пальцами для утешения, я и не подозревала, что все еще нуждаюсь в этом.

“А Гидеон? - спросила я. - Спросила я, теперь мой голос звучал тише, как будто даже произнесение его имени могло вызвать темную нить о нем, все еще запутанную где-то в моих мыслях.

Твоббл не торопился с ответом.

Вместо этого он наклонился вперед, поставив локти на стол, и изучал меня глазами, которые принадлежали гораздо более древнему миру, чем этот.

“Ты встретишься с ним снова”, - сказал он теперь серьезно. “Это несомненно. Тропа не отбрасывает тени просто так, Мэйв. Оно знало, что он был частью твоей арки. Твой вопрос.

Я с трудом сглотнула. - Что, если мне не понравятся ответы?

Его взгляд не дрогнул. - Ты все равно их получишь.

Тяжесть этого установилась между нами, как третье присутствие. Правда не была жестокой, но она была холодной и жесткой, впивающейся во что-то металлическое и неожиданное, когда надеешься на сладость.

- Я не хочу быть таким, как он, - прошептала я.

“ Это не так, ” быстро возразил Твоббл. - Но ты близок к краю, по которому он когда-то ходил. И ты достаточно осведомлен, чтобы понимать это”.

Это то, что напугало меня больше всего. Я видел этот край. Я почувствовала это под ногами, на тропинке, когда Гидеон посмотрел на меня глазами, полными чего-то невысказанного. Не силы. Не безумия. Одиночество.