“Мне нужно быть в Академии”, - сказала я, теперь мой голос окреп. “Мне нужно знать, что это все еще там”.

Опал кивнула. “ Да. Но что-то изменилось.

- Потому что я не вернулся тем, кем был, - тихо сказал я.

Я оглядел сад, на дорожки, все еще залитые росой и солнцем, на мерцание, все еще слабое в воздухе, похожее на осадок.

Путь вызова был закрыт, но я этого не сделал.

И в этом была разница. Я чувствовал себя открытым для возможностей.

В тот момент, когда мы завернули за угол мимо Отделения Бабочек, энергия Академии окутала меня, как шаль, по которой я не осознавала, что скучаю, пока она не скользнула по моим плечам.

Это было не просто волшебство. Это была жизнь.

Воздух слабо искрился от утренних заклинаний. Смех эхом отдавался с крыльца, когда студенты направлялись на свои первые занятия. Над головой пронеслась группа книжных эльфов, один из которых с большим негодованием тащил за собой сумку со своенравными свитками. По коридору поплыл аромат чего-то теплого и сладкого - корицы, гвоздики и слишком большого количества мускатного ореха.

Я не понимал, насколько мне нужна была эта фамильярность, пока не увидел ее снова.

И тут я увидела его.

Дубль.

Он стоял прямо у входа, одетый в свои обычные слои слишком широкой ткани, редкие волосы растрепал ветер, а яблоко сжимал двумя пальцами, как будто решал, еда это или боеприпасы.

В ту секунду, когда его взгляд упал на меня, он замер, не доев.

Затем он бросился бежать.

“Мэйв! ” воскликнул он, яблоко упало на пол и было совершенно забыто. “О, мерцающие звезды и сдвинутые набок носки — ты вернулся!”

Прежде чем я успела что-либо сказать, он бросился ко мне и остановился в нескольких дюймах от моих ботинок. Его глаза расширились.

Он склонил голову набок.

Он медленно моргнул.

Затем прошептал: “О”.

Киган стоял рядом со мной, сдвинув брови. - Для чего это “о”?"

Твоббл не ответил ему.

Он даже не взглянул на него.

Вместо этого он шагнул вперед и положил свою маленькую теплую ладонь на мою руку, изучая глазами мое лицо, как будто мог прочитать дрожь в моих глазах и мерцание, которое все еще ощущалось на моей коже.

“ Ты вернулась не просто так, ” тихо сказал он. - Ты принес это с собой.”

Я сглотнул. — Туоббл...

“ Нет, нет, нет. ” Он покачал головой, отчаянно описывая рукой круг. “ Пока ничего не говори. Не разбавляй это словами. Мне нужно это почувствовать”.

Киган поерзал рядом со мной, скрестив руки на груди. - Кто-нибудь хочет объяснить мне эту загадочную чушь о гоблинах?

Твоббл неопределенно махнул рукой в его сторону. “ Парень Горгульи. Тихо. Взрослые разговаривают”.

Киган бросил на меня взгляд, который мог означать раздражение или невольное веселье.

Туоббл фыркнул и отступил назад. Он снова уставился на меня, но на этот раз его острый взгляд смягчился. “ Ты прошел через то, что большинство сломало бы. И все же ты... растянулась. Расширилась. Твои грани сдвинулись, Мейв.

Я моргнула. - Мои ребра?”

Он торжественно кивнул. “ Твоя душа не заканчивается там, где раньше. Сейчас она подернута рябью. Не опасно. Но...глубоко.

- Все еще загадочно, - пробормотал Киган.

Я тронул Твоббла за плечо. - Ты не ошибаешься.

Двери академии позади нас открылись, и мягкое утреннее гудение наполнило пространство. Мимо проходили студенты с тетрадями и охапками плавающих чайных чашек. Один из близнецов-фейри заколдовал шарф, чтобы тот выполнял роль парящего помощника, который тут же врезался кому-то в затылок, прежде чем с виноватым трепетом улететь.

“ Пошли, ” сказал Твоббл, жестом приглашая нас идти. - Давай отведем тебя внутрь, пока мерцание не попыталось нашептать тебе на ухо какие-нибудь последние загадки.

Я позволила ему взять меня под руку, в то время как Киган следовал на шаг позади.

Внутри залы полностью ожили.

Голоса, заклинания, смех и слабый аромат зачарованных тостов, доносящийся из обеденного зала. Студенты Ардетии прошли мимо строем, слишком скоординированным для их обычного хаоса, и Нова снова рявкнула что-то о неуместно расположенных звездах.

Леди-вампирши, леди Лимора, Мара, Опал и Вивьен, отошли от нас с царственными кивками, их руки были полны толстых книг заклинаний и учебных свитков. Я поймал взгляд Лиморы и Вивьен, когда они расставались, и это было уже не просто беспокойство.

Это было благоговение.

“ Идете на занятия? - Крикнула я им вслед, мой голос все еще был хриплым.

“Конечно”, - весело сказала Опал, приглаживая косу. “Нельзя позволить фейри оставить все веселье себе”.

- И не думайте ни на секунду, что мы не будем приставать к вам с вопросами за обедом, - добавила Вивьен, уже направляясь вместе с остальными к винтовой лестнице.

Киган замешкался рядом со мной.

Я знал этот взгляд.

Долг давил на него, даже когда беспокойство приковывало его к месту.

“ Тебе лучше уйти, ” мягко сказал я. - Твои ученики, наверное, уже начинают нервничать.