Глаза Стеллы расширились от восторга. - Взрывающиеся брауни?

Я пожала плечами, чувствуя, как мои щеки запылали.

- В свою защиту могу сказать, что я всего один раз использовал неправильное слово в заклинании. Но, по-видимому, это все, что требуется. Я сделал паузу, скрестив руки на груди. “Я заменил "правильно" на "возможно" — или, может быть, все было наоборот — и, ну… слова имеют значение”.

Стелла со смехом откинула голову назад.

“ О, они всегда так делают, дорогая. Никогда не стоит недооценивать силу одного крошечного промаха, когда вы балуетесь магией, чувствами или шоколадом ”.

Я драматично вздыхаю. “Урок усвоен”.

Твоббл спрыгнул с табурета и толкнул локтем банку с мукой. “Я просто надеюсь, что ты не планируешь на Рождество какую-нибудь огненную выпечку. Я бы хотела сохранить свои брови, большое вам спасибо”.

Я закатила глаза. “ Не волнуйся, Твоббл. На этот раз я буду придерживаться простого рецепта. Никаких заклинаний не требуется.

Стелла похлопала меня по плечу, затем потерла руки.

“ И что же в этом веселого? А теперь хватит болтовни. Давайте посмотрим, сможем ли мы придумать что-нибудь праздничное. Я думаю о жареных овощах, сытном рагу и, может быть, фруктовом пироге, если, конечно, я смогу найти здесь немного фруктов. Как думаешь, ты справишься с этим, Мейв?

Я выпрямилась, чувствуя странное возбуждение. - Да, шеф!

Стелла усмехнулась. - Вот это настрой.

И с этими словами мы приступили к работе, кухня наполнилась смехом, когда мы сделали все возможное, чтобы превратить простой набор ингредиентов в рождественский ужин, который стоит запомнить, даже если нам пришлось прибегнуть к небольшой помощи магии.

Стелла поставила миску на край кухонного стола, барабаня пальцами по банке с сушеными травами, в ее глазах светились искорки озорства, которые я успел полюбить (а иногда и побаиваться).

“Время жизненных советов”, - объявила она, шевеля бровями. “Всегда держи в рукаве два надежных заклинания. Одно для грандиозного застолья, а другое для быстрого бегства. Поверь мне. Никогда не знаешь, когда и то, и другое спасет твой бекон — или твой ужин, если уж на то пошло.

Я не смогла удержаться от смеха, когда она протянула мне пергамент с инструкциями по приготовлению жаркого из ребрышек.

“ Ты шутишь, да? - Спросила я, пробежав взглядом по красиво закольцованному шрифту. Список ингредиентов был коротким, но приведенное ниже заклинание длилось в абзац. - Ты сказал, тушеное мясо?

“Ах, не могу представить Рождество без жаркого”.

“ Серьезно? Я?

“ Совершенно серьезно, ” сказала Стелла, постукивая пальцем по пергаменту. “ Видишь ли, ключ - это уверенность. Если вы усомнитесь в себе хотя бы на секунду, то в итоге получите резиновую курицу. Или жаркое из резиновых ребрышек, что, возможно, еще хуже, потому что оно будет просто сидеть и дразнить вас ”.

Я кивнула, мое возбуждение росло, несмотря на нервы.

“Ладно, уверенность. Понял. Эта идея показалась мне ходовой темой”. Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и произнесла заклинание, сосредоточившись на нежном мясе, идеально поджаренном картофеле и спарже, обжаренной в нужном количестве чесночного масла.

Теплое покалывание пробежало по моим кончикам пальцев, и воздух вокруг меня задрожал мягкой дымкой.

На прилавке медленно начали вырисовываться очертания запеченных ребрышек, золотистая корочка зашипела, как будто ее только что вынули из духовки. Стелла издала торжествующий возглас рядом со мной, ухмыляясь от уха до уха.

“ Видишь? - спросила она, легонько толкнув меня локтем. “ Уверенность. И щепотку тимьяна. Она протянула мне другую банку, и я аккуратно посыпала ароматными травами картофель и спаржу, появлявшиеся рядом с жарким. В животе у меня заурчало в предвкушении.

Я ничего не мог с собой поделать.

Я громко взвизгнула от восторга. Магия причинила изрядную долю неприятностей, но в этот момент я чувствовала себя как чудесное, обычное заклинание, сработавшее правильно.

Жаркое выглядело просто восхитительно, картофель был хрустящим по краям, а спаржа ярко-зеленой и слегка подрумяненной. Стелла обещала, что мы сможем устроить рождественский пир, воплощенный в реальность несколькими произнесенными словами и каплей храбрости.

Внезапно за дверью коттеджа раздались громовые шаги. Прежде чем я понял, что происходит, дверь распахнулась, и все горгульи Стоунвика, казалось, ворвались внутрь во главе с Карви, стоявшим впереди.

Расправив крылья, он влетел на кухню с мрачной решимостью, готовый сразиться со страшным зверем. Фрэнк зарычал рядом со мной, и я не смогла удержаться от смеха.

“ Мэйв! Карви взревел, дико метая глазами по сторонам. - Что за зло постигло тебя?

Я моргнула, разрываясь между весельем и смущением. Стелла стояла там с лопаточкой в руке, выгнув брови, когда рассматривала каменных пришельцев.