Грустная улыбка тронула уголки ее рта.

“ Мне было поручено заботиться о них, ” пробормотала она. - Я несла за них ответственность.

По мне пробежал холодок.

Она знала.

Она знала о них все это время —до закрытия Академии, до того, как все изменилось.

Что означало…Она могла рассказать моему дедушке.

Мой желудок скрутило, а пальцы инстинктивно сжались на ладонях.

Что на самом деле произошло в ту ночь, когда закрылись двери Академии?

И это имело отношение к Гидеону?

Мой дедушка?

Один за другим драконы поворачивались, их массивные тела отступали в тень своих ниш, мягкий шелест их крыльев был единственным звуком в похожем на пещеру пространстве. Девушка медного цвета — та, что увела дракончика, — ушла последней, задержавшись еще на мгновение, ее золотистые глаза все еще были прикованы к моим. В ее взгляде было что-то такое, чего я не мог до конца разгадать.

А затем, просто так, она повернулась, ее мощный хвост легко прошелся по каменному полу, прежде чем исчезнуть в глубинах Академии.

Я, наконец, глубоко вздохнула. Мои плечи слегка опустились, напряжение, охватившее меня с тех пор, как я переступила порог этого места, медленно спадало. Пространство все еще было заряжено, все еще наполнено тяжестью того, что только что произошло, но драконы приняли свое решение.

Каким бы ни было это решение.

Я повернулась к Элире, мое сердце все еще колотилось. - Ты когда-нибудь кому-нибудь рассказывала?

Она наблюдала за мной, ее решительный взгляд прикидывал, как много сказать.

Между нами повисло молчание, ее пальцы слегка подергивались по бокам, как будто она играла с правдой, тщательно взвешивая ее на ладонях.

Но затем, вместо ответа, она слегка наклонила голову, изучая меня так, что я почувствовал себя головоломкой, которую она ждет, когда я разгадаю.

"Ты сказал, что видел лису раньше", — сказала она ровным, небрежным голосом -слишком небрежным. "На что это было похоже?"

Я моргнула, резкое изменение застало меня врасплох.

— Я... - Я заколебалась, мой разум все еще был наполовину поглощен присутствием драконов, но потом я поняла, что именно она делает.

Я уставился на нее, наблюдая, как не дрогнул ее взгляд и как она старательно сохраняла нейтральное выражение лица.

Она не собиралась мне отвечать.

Не напрямую.

Неправдиво.

У меня чуть не вырвался горький смешок.

Это было моим ответом.

Она бы не уклонилась от ответа, если бы ей нечего было скрывать.

Она бы не перенаправила меня на что-то другое, на то, что, по ее мнению, могло сбить меня с курса.

Но меня было не так легко поколебать, как она, казалось, думала.

И все же я подыграл ему.

“ Лиса, ” медленно произнес я, проверяя ее реакцию, “ не была похожа ни на одно животное, которое я когда-либо видел. Она двигалась так, словно принадлежала этому месту, но она не должна была пройти мимо Чар.

Элира кивнула с выражением покорности на лице. - И все же ты был убежден, что она настоящая.

Я приподняла бровь. - Точно так же, как ты убежден, что смена темы заставит меня забыть о моем вопросе?

Ее губы слегка дрогнули, как будто она боролась с улыбкой, но за этим скрывалось что—то еще - что-то настороженное.

Я вздохнул, потирая затылок.

- Ладно, - пробормотал я. - Я оставлю это.

Пока.

Потому что она только что подтвердила мои подозрения, и мне нужно было вернуться в коттедж.

Но это оставило мне только один вопрос.

Кому она рассказала?

Я смотрела, как моя бабушка исчезает в одном из длинных коридоров. Мягкое эхо ее шагов постепенно затихло, поглощенное тишиной в коридорах Академии.

Я на мгновение замерла, не зная, что делать дальше, когда меня охватил укол сожаления. Оставалось еще так много вопросов, которые я не задала. Но давить на нее - это ничего бы мне не дало, если бы Элира не была готова поделиться всем.

Крошечные сферы волшебного света парили под потолком, окрашивая стены в нежные оттенки янтаря и розы. Вдоль камня тянулись гобелены, их переплетенные нити изображали меняющиеся сцены прошлых эпох: гордый рыцарь верхом на грифоне, шабаш ведьм, танцующих под цветущей луной, и в одном особенно ярком произведении - три горгульи, стоящие на страже на крепостном валу замка.

Я подумал о Карви.

Но я не чувствовала себя такой свободной, как тогда, когда бежала по коридорам раньше.

Я чувствовал себя задумчивым и... одиноким.

Время от времени я замечал мерцание гобелена, как будто фигуры внутри двигались прямо за пределами моего поля зрения. Если бы я попытался поймать их на месте преступления, они были бы неподвижны и безмолвны, сплетенные нити были бы не более оживленными, чем любое другое неодушевленное украшение.

Де лу лу, как говорила моя бабушка.

Возможно.