- О, я собиралась сказать тебе до того, как узнала, что сегодня Рождество, что, кажется, я знаю, кто взломал Защиту. - Я наклонилась вперед, откусывая последний кусочек жаркого, прежде чем отложить вилку.

Тепло кухонного очага, казалось, померкло под тяжестью моих слов, и все подняли головы, на лицах читалось любопытство.

Бровь Кигана нахмурилась.

“Как вы узнали?” спросил он. “Мы исследовали все пути и вернулись с пустыми руками”.

“Академия помогла мне найти ответ. Это была одна из причин, по которой я поехала, - просто сказала я, вспоминая, как коридоры вели меня в потаенные места, подталкивая к истине.

Нова выпрямилась в своем кресле, наклонившись вперед с явным интересом.

“И?” - подсказала она.

“ Это был мой дедушка. Когда я произнесла эти слова, в комнате повисла напряженная тишина, как будто все были потрясены этим открытием.

В глазах Кигана вспыхнул гнев.

Он уперся кулаками в стол. Мускулы на его челюсти дрогнули.

Но прежде чем он успел ответить, Фрэнк, мой обычно спокойный английский бульдог, вскочил с того места, где он дремал. Он бросился к ножке стола, безудержно лая с таким бешеным шумом, что все вздрогнули. Стол затрясся, полетели стаканы, и Фрэнк снова врезался в стол.

“ Фрэнк! - Крикнула я, и сердце у меня екнуло.

Его невысокое, коренастое тело дрожало от возбуждения, челюсти хлопали, когда он рычал и лаял на тени, которых никто из нас не мог видеть.

Он ощетинился — чего я никогда раньше у него не замечал — и с такой силой ударился о ножку стола, что тарелка упала на пол.

Нова вскочила на ноги, ее стул заскрежетал по полу.

Стелла захлопала в ладоши, пытаясь успокоить Фрэнка.

Но маленький бульдог не желал успокаиваться. Он закружился, царапая когтями дерево, словно был готов сразиться с призрачной угрозой. Его глаза были дикими, выпученными с устрашающей интенсивностью, из-за которой он казался вдвое больше себя.

И он не смотрел на меня.

“ Фрэнк! - Повторил я, на этот раз более твердо.

Я двинулась к нему, обходя стол, чтобы он не столкнулся со стульями.

“Все в порядке, приятель. Все в порядке. Я здесь ради тебя”. Мое сердце бешено колотилось. Даже в самых странных обстоятельствах в Стоунвике Фрэнк всегда был моей опорой, спокойным человеком, который предлагал молчаливое общение. То, что он был так расстроен, потрясло меня больше, чем новость, которую я только что сообщила.

Киган встал, выражение его лица разрывалось между гневом из-за предательства моего дедушки и тревожным пониманием внезапной вспышки гнева Фрэнка.

Он наклонился, чтобы помочь мне загнать хулигана в угол, но Фрэнк замахнулся на воздух, отступая в угол возле очага с низким, хриплым рычанием.

Стелла посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. - Мы должны сказать ей.

Я покачала головой, сглатывая неприятный комок в груди.

- Скажи мне что, - прошептала я.

Лай Фрэнка продолжался лихорадочными всплесками, которые эхом отражались от стен коттеджа, наполняя некогда уютное пространство высоким напряжением.

Его реакция не была случайной.

Что-то темное и опасное было связано с секретом, который я только что раскрыл, но потом Киган посмотрел на меня, и я понял, что секрет был у него.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

В коттедже воцарилась тишина.

Тепло от очага все еще теплилось, но все ощущение уюта испарилось, когда Фрэнк впал в неистовство.

Единственным звуком в комнате было равномерное постукивание его ногтей по полу и учащенное дыхание, когда он расхаживал перед камином, время от времени издавая низкое, рокочущее рычание, которое вибрировало в пространстве.

У меня перехватило дыхание, когда я пыталась понять, что случилось с моим постоянным спутником.

Взгляд Кигана был холодно сфокусирован на мне, да, но также и где—то далеко за пределами меня, перебирая старые воспоминания, которые отказывались оставаться похороненными.

Обычно живая и беззаботная, Стелла застыла за стулом, ее взгляд тревожно метался между Новой, Эмбер и Киганом.

Твоббл подошел к Фрэнку с жестом, который удивил меня своей нежностью.

Маленький гоблин, столь склонный к сарказму и мелким обидам, опустился на колени рядом с бульдогом и нежно коснулся спины Фрэнка.

“ Полегче, здоровяк, ” прошептал Твоббл, поглаживая шерсть Фрэнка, словно пытаясь унять охватившее его волнение. Этого зрелища было достаточно, чтобы мои глаза защипало от слез.

Мы все были на неизведанной территории, спотыкаясь в темноте.

Я старался, чтобы мой голос звучал ровно, когда я обратился к Кигану.

- Скажи мне, что именно, Киган? Что разозлило Фрэнка? Я не понимаю, что происходит”.

Пульс застучал у меня в висках, напоминая мне, что что-то большое скрывается под поверхностью.

Взгляд Кигана метнулся к огню и обратно ко мне. Он выдохнул, звук был едва слышен за прерывистым дыханием Фрэнка.