Киган пожал плечами, но движение было скованным.

“То же самое происходит, когда ты оказываешься не на той стороне гнева Гидеона”.

Нова откашлялась, откладывая вилку.

- Киган, - мягко сказала она, - может быть, пришло время Мэйв узнать всю историю.

Он приподнял бровь, что-то близкое к вызову вспыхнуло в его глазах. - А кто сказал, что я все это знаю?

Выражение лица Новы смягчилось. - Ты знаешь достаточно.

Последовал напряженный ритм, и я так крепко сжала вилку, что побелели костяшки пальцев.

Почему людям было так трудно просто сказать то, что здесь нужно было сказать?

Я напомнил себе, что эти темы были ранами для города — старыми шрамами, которые все еще кровоточат у тех, кто пережил их. Это были не просто истории, а личные истории предательства, боли и выживания.

“ Послушай, ” сказала я мягко, пытаясь разрядить напряжение. “ Мне не нужно знать каждую деталь прямо сейчас. ... если есть связь ... Если действия Гидеона как-то связаны с проклятием, и если позади осталось больше одного оборотня, для меня может быть важно знать.

Киган провел рукой по лицу, словно раздумывая, говорить или нет. В конце концов, он коротко кивнул.

“Хорошо, - сказал он, - я расскажу тебе, что смогу”.

Я выдохнула, облегчение и дурные предчувствия закружились в моей груди.

Стелла обвела взглядом сидящих за столом, изучая обстановку в комнате, и снова начала наполнять стаканы водой. Твоббл наклонился вперед, его глаза заблестели от любопытства, в то время как Эмбер медленно придвинулась ближе, готовясь к тому, что может последовать дальше.

Фрэнк сел у моих ног и почесал за ухом, прежде чем устроиться поудобнее, фыркнув.

Но Киган удивил меня, снова потянувшись за вилкой и молча откусив еще несколько кусочков жареного ребрышка. Ему нужно было собраться с мыслями или набраться смелости, чтобы заговорить о чем-то, что он долгое время держал под замком.

Я не собиралась торопить его. Вместо этого я опустила взгляд на свою тарелку, заставляя себя откусить кусочек. Еда была восхитительной, но аппетит у меня пропал, сменившись всепоглощающим напряжением, которое скрутило мне живот.

Наконец, Киган отложил вилку и вдохнул, глядя мне прямо в глаза.

“Что ты должна понять, Мейв, ” начал он, - так это то, что Гидеон занимается этим уже давно. Он не просто заставил Академию закрыться — он создал целую сеть власти, часто сея страх и уничтожая любого, кто выступал против него. Оборотни… ну, раньше они были здесь сильными, частью структуры Стоунвика. То же самое и с фейри. Но когда дела начали идти плохо, большинство ушло. Те, кто остался, сделали это потому, что были верны чему-то другому, кроме самих себя ”.

Он сделал паузу, и я кивнул, поощряя его продолжать.

“В любом случае, ” сказал он, потирая большим пальцем край своего бокала, “ он сделал из них пример. Да, во множественном числе.

И вот так напряжение снова возросло.

Ледяной холод пронзил меня от уверенности в его голосе, от воспоминания о каком-то ужасе, которым он еще не делился.

Но, по крайней мере, теперь я знал. Я была не единственной, в чьих жилах текла кровь оборотней, и Киган был не единственным остатком этого наследия, все еще связанным со Стоунвиком.

Был еще один.

И то, как Киган говорил о них, и сама идея всего этого давили на него.… это было немаловажно.

Я сглотнула, пытаясь обрести дар речи. — Итак, где...

Резкий звук — возможно, вздох Новы или Стеллы — прервал меня. Очевидно, мы ныряли на территорию столь же мрачную, как любое проклятие, которое может таить в себе Академия.

Боль от его невысказанных слов царапнула поверхность безмолвного разговора.

Я оглядел сидящих за столом, с ужасом осознавая, насколько глубоки корни этой истории. Гидеон, проклятие, закрытие Академии, оборотни, которые остались позади...

Должно быть, это причинило им боль больше, чем они могут выразить словами. Я вспомнила, что моя бабушка говорила о пейшенс и моем дедушке. Мне нужно было поработать над этим, потому что мне не понравилось, что меня бросили в это ведро после того, как я увидел, как он прошлой ночью проник в Защиту.

Но когда свечи замерцали, я вспомнила, как впервые приехала в Стоунвик, как испытала странное чувство сопричастности, смешанное с дурными предчувствиями.

Каждый шаг приближал меня к истине, с которой я не был уверен, что готов встретиться лицом к лицу.

Сейчас по моим венам разлилось то же самое чувство.

Киган покачал головой, как будто не хотел говорить мне ответ, или, может быть, он сам не знал.

Так что теперь у меня был шанс проявить терпение и начать новый разговор, который, возможно, будет легче для него и для всех остальных. В конце концов, я получу свой ответ.

Я посмотрела на Кигана, который, все еще уставившись на вилку, молча ковырялся с картошкой.