“Потому что ты часть Стоунвика, даже если ты еще не осознаешь этого полностью. Академия знала это. Киган знал это. И, может быть, в глубине души ты тоже это понимаешь”.

Я не знал, что сказать.

Мое сердце бешено колотилось от эмоций, которым я не могла дать названия — благодарность, вина, страх, что-то подозрительно похожее на привязанность.

Я прижал руку к холодному стеклу.

“ Киган через столько прошел, ” прошептала я, мое дыхание затуманило окно. “ И он все еще здесь. Он никогда не играл жертву. Он всего лишь продемонстрировал силу и провел город через нечто ужасное”.

Рука Новы легко легла мне на плечо. - Из-за таких людей, как ты.

Я на мгновение закрыл глаза, позволяя доброте ее слов проникнуться.

Когда я открыла их, снег все еще падал, но мир казался другим — более четким.

Я повернулся к Нове. - Я хочу помочь ему.

Ее улыбка была мягкой, но полной решимости. - Ты уже это сделал.

“ С кем он давал клятву... Я прочистила горло. - Защищать меня.

Нова слегка склонила голову набок и, прищурившись, посмотрела на меня. - Твой отец.

Я глубоко вздохнул.

Киган упоминал, что присматривал за мной, но, думаю, я никогда не знала, на какие жертвы это шло и насколько серьезно он это говорил. Я на самом деле не понимал, что это было соглашение между моим отцом и Киганом.

С тех пор как я приехала в Стоунвик, я постепенно усвоила, что когда люди наконец что-то говорят, это, как правило, имеет даже большее значение, чем их настоящие слова.

Я уставилась в огонь, языки пламени мерцали, как хрупкие нити, сплетая воедино потрепанные края моих мыслей.

“ Что происходит с проклятием? Он… превращается, а потом...?

Взгляд Новы оставался невозмутимым, хотя в ее глазах промелькнула тень. Она снова села и слегка переплела пальцы, словно удерживая себя на месте.

“Нет, не совсем. Киган не был в своей волчьей форме, когда проклятие пало на Стоунвик. Но это часть наказания. Все, кто решил остаться здесь… ну, они были каким-то образом заморожены, привязаны к этому месту. Для него проклятие поражает именно то, чему он пытался сопротивляться ”.

Я наклонилась вперед, мое сердце бешено колотилось. - Что ты имеешь в виду?

“Его тело предает его”. Слова Новы были прозаичны. “Каждые десять лет, когда луна достигает своего пика, проклятие заставляет его тело реагировать так, как будто он меняется. Но это не так. Его магия борется с этим, и в этой битве он не может победить — только выжить.

Выжить. Это слово камнем легло у меня в животе.

Нова продолжила, ее глаза потемнели от тяжести прожитых лет, которые я даже представить не могла. “Если он когда-нибудь полностью изменится за это время… это убьет его”.

На секунду у меня перехватило дыхание.

“ Это борьба каждое десятилетие, ” прошептала Нова. “ И с каждым десятилетием становится все хуже. Сильнее. Проклятие проникает все глубже. Мы не знаем, случится ли это в этот раз, в следующий ... или когда. Но если проклятие не будет снято, это положит ему конец.

“ Но он сильный, - прошептала я, как будто произнесение этого вслух могло сделать это правдивее. “ Он… Киган.

“ Да. Нова кивнула. “ Сильнее всех, кого я когда-либо знала. Но даже у самых сильных людей есть свои пределы.

Эти слова эхом отдались в моей голове, разрушая иллюзию, за которую я цеплялся, — что Киган был непобедим в своей грубой, упрямой манере. Мысль о том, что он ведет эту безмолвную войну десятилетие за десятилетием, не обещая победы, сломала что-то во мне.

Я откинулся назад, уставившись в потолок.

Тяжесть всего этого казалась непосильной — его жертвы, его одиночества, его упрямой верности городу, который, возможно, был тем самым, что убивало его.

Я прижала руки к лицу, пытаясь взять себя в руки.

“ Я чувствую себя бесполезной, ” прошептала я срывающимся голосом. - Как будто я никогда не научусь всему, что может предложить Академия вовремя. Как я могу помочь ему, если я даже не понимаю, что происходит?”

Нова ответила не сразу. Она просто смотрела на меня, в глазах было что-то, чему я не мог дать названия ... жалость, может быть, или понимание, слишком глубокое, чтобы выразить его словами.

И тут дверь распахнулась.

Стелла ворвалась в комнату. Ее дикое и искрометное поведение слегка потускнело от паники.

“ На этот раз мне следовало купить собачьи галеты? Что у нас со всем этим?

Я ахнула от ужаса, но недоверчиво покачала головой.

Стелла всегда умела снять напряжение.

“ Нет, пока нет. Нова посмотрела на нее с легкой улыбкой на губах. - Собачьего печенья не нужно.

“ Где он? Требовательно спросила Стелла. Ее глаза заметались по сторонам, пока не остановились на мне. “Мэйв, где Киган?”

Так что, даже после шутки с собачьим печеньем, она нервничала. Она хотела увидеть его так же, как и я.

Я вскочила на ноги, мое сердце все еще сжималось в комок. - Он дальше по коридору с Фрэнком.