“И какое место во всем этом занимаю я?”

Взгляд моей бабушки смягчился, ее рука мягко сжалась на моем плече. “Ты уже подходишь. Академия позвала тебя сюда не просто так. Верь, что она направит тебя точно так же, как направляла стольких до тебя”.

Мерцающие деревья вокруг нас, казалось, кивнули в знак согласия, их листья слабо шелестели на волшебном ветерке. Я посмотрела на них снизу вверх: мерцающие огни сада заливали все вокруг теплым сиянием.

- Ты готов? - спросила она, выходя из убежища.

Я кивнула, пропустив это ощущение, как только вышла за его пределы.

Прозвенел звонок, и взгляд моей бабушки метнулся ко мне. Страх отразился на ее лице, когда она ахнула.

Мой пульс участился. - Что это?

- Призыв, - сказала она, широко раскрыв глаза.

- Для кого? - спросил я.

Она потянулась к моей руке и сжала ее. - К тебе.

- Что происходит? - спросил я.

Меня охватило замешательство, когда моя бабушка промчалась мимо меня.

- Следуй за мной.

Я бросилась за ней, мое сердце бешено колотилось.

Мы петляли по извилистым коридорам, стены почти незаметно сдвигались благодаря скрытой магии Академии.

В зале воцарилась тишина, как будто он тоже прислушивался к ответу на этот призыв.

Наконец, мы вышли в большой внутренний двор, который вел к воротам-бабочкам, соединяющим Академию с внешним миром.

Бабушка Элира остановилась прямо перед порогом. Ее шаги эхом отдавались по камню, когда я взяла ее за руку. Дверь была открыта, открывая вид на заснеженную территорию и знакомую фигуру, ожидающую за ней.

Нова, ее посох поднят, черты лица выражают спокойную настойчивость.

“ Нова? - Позвал я, делая шаг вперед.

Бабушка дернула меня назад.

“ Мейв, ” прошептала она, нахмурив брови, “ я не могу покинуть эти стены. Ты это знаешь.

Ее слова подействовали на меня, как холодный зимний порыв ветра.

Академия позволяла мне приходить и уходить, но Элира была обязана остаться. Укол вины и печали скрутил мою грудь. Я неохотно кивнул и высвободил свою руку из ее.

- Я вернусь, бабушка.

Она кивнула. “Я знаю”.

Воздух на улице казался более свежим, с привкусом зимних холодов, когда я направлялась в Отделение для Бабочек. Знакомый сад, где я впервые ощутила волшебство вместе с Новой, казался таким, каким был много лун назад.

Нова склонила голову, когда я приблизился.

“ Прошу прощения за столь внезапный звонок, ” сказала она тихим голосом. “ Но это Киган. У него не все в порядке”.

Мой желудок скрутило узлом, и я ахнула.

-Насколько серьезно?

“Достаточно серьезно”, - ответила Нова, сжимая посох побелевшими костяшками пальцев. “Я пыталась дозвониться до тебя в коттедже, но… тогда я понял....”

Я оглянулась на бабушку Элиру, стоявшую внутри огромного здания. Свет Академии обрамлял ее серебристые волосы, как нимб. Она выглядела растерянной, с болью сознавая, что не может уйти.

- Показывай дорогу, - сказал я, надеясь, что мой голос звучит храбрее, чем я себя чувствовал.

Потому что я знал больше, чем кто-либо другой, что я абсолютно ничего не смогу сделать для этого места или этого человека, пока у меня не будет достаточно времени, чтобы научиться чему-нибудь ...чему угодно.

Но я бы попробовал.

И если бы мой эльфийский друг подумал, что я могу помочь, я бы, конечно, попробовал.

Нова ободряюще кивнула, и мы двинулись вниз по тропинке, прорезавшей заснеженную территорию.

Мы направились к видневшимся вдалеке огням деревни.

Мое сердце колотилось с каждым шагом, и каждый хруст снега напоминал мне, что моя бабушка осталась позади — запертая в месте, которое она называла домом, но которое она не могла покинуть.

Перед тем, как мы растворились в темноте, я оглянулся в последний раз. Бабушка Элира стояла на пороге Академии, ее глаза сияли беспокойством и гордостью.

Она подняла руку в безмолвном прощании, и я ответил легким кивком и побежал за Новой, надеясь, что не опоздаю.

Без названия

Глава Пятая

Когда мы добрались до дома, я тяжело дышала, мои ботинки скользили по тонкому слою снега, покрывавшему землю. Дом Кигана располагался позади его отеля, и это было грандиозное сооружение, которое каким-то образом казалось скрытым, несмотря на свои размеры.

Я никогда не замечал этого раньше, что не имело смысла.

Я проходил мимо этого места больше раз, чем мог сосчитать, но сейчас оно стояло передо мной так, как было всегда —твердое, неподвижное, ожидающее.

Я полагаю, это потому, что у меня не было причин замечать. В городе были сотни домов, в которые я не заходил и не осматривал.

“ Нова, ” выдохнул я, пытаясь отдышаться, стоя рядом с ней. “ Что случилось? Что не так с Киганом?”

Она ответила не сразу.

Ее взгляд остановился на тяжелой деревянной двери перед нами, и мой желудок скрутило узлом.