Выражение ее лица смягчилось, смесь печали и решимости отразилась в ее резких чертах.

“Это были другие времена, Мэйв. Академия была в осаде. Ее защита была напряжена до предела. Тени уже сгущались. Академия решила, что защита себя и своих обитателей имеет первостепенное значение, и я... я был здесь, когда двери запечатали.

Я мог видеть, как тяжесть этих слов давила на нее десятилетия спустя. “А папа?” Я спросил нерешительно. — Он был...

“Просто мальчик”, - прервала меня бабушка дрогнувшим голосом. “Он был на улице с моим мужем, твоим дедушкой. Я не успела попрощаться. Только что я была здесь, думая, что это еще один день уроков магии и обязанностей опекуна, а в следующий ... Ворота были закрыты, и я оказалась в ловушке внутри.

Я почувствовала, как у меня сжалось горло, холодная волна окатила меня.

“ Но ты видел его, верно? Ты сказал, через видения?

Она кивнула, в ее серебристых волосах блеснул свет, когда она опустила взгляд. “У Академии есть способы показать нам внешний мир. Пьедесталы и зеркала в Зале Обещаний и отражающие зеркала в библиотеке позволили мне взглянуть на его жизнь. Я наблюдал, как он растет, спотыкается и поднимается снова. Но это было не то же самое, что держать его, быть рядом с ним. Мне до боли хотелось поднять его каждый раз, когда он падал, но я не могла дотянуться до него. Когда я узнала о его кончине ... ” Она замолчала, ее глаза блестели от непролитых слез. “Мое сердце разбито”.

Казалось, комната затаила дыхание. У меня сжалось в груди при мысли о ее разбитом сердце, о ее беспомощности. Я не мог представить, что буду заперт вдали от Селесты, зная, что пропустил ее вехи, радости и борьбу.

“ Бабушка, ” сказала я дрожащим голосом, - если Академия решит снова закрыть свои двери,… может ли то же самое случиться со мной? Могу ли я... могу ли я потерять Селесту?”

Она на мгновение заколебалась, ее губы сжались в тонкую линию.

“Это возможно”, - тихо признала она. “Академия действует, чтобы сохранить свою магию и предназначение, иногда дорогой ценой. Но я не верю, что он легко отнесся бы к такому решению. Больше нет. Я думаю, отчасти именно поэтому он остался закрытым. И как только проклятие было наложено, все изменилось...”

Ее слова не принесли особого утешения. От мысли о разлуке с Селестой, о том, что я не увижу, как она вырастет в ту невероятную молодую женщину, которой она становилась, у меня скрутило живот.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох. “ Как ты это пережила? Находясь взаперти, зная, что они были там без тебя?

Ее взгляд смягчился, когда она успокаивающе положила руку мне на плечо.

“Это было нелегко. Но Академия - это не просто школа, Мейв. Это святилище, дом для волшебных существ, которые нуждаются в защите так же сильно, как и мы. Целые крылья посвящены существам, которые здесь живут. Это напоминание о том, что моя жертва невелика в масштабах всего сущего ”.

Я моргнула, на мгновение отвлекшись, пока до меня доходили ее слова. Ее самоотверженность вдохновляла, но и нервировала. Я не был уверен, что смогу это сделать.

И тут меня осенило.

-Существа?

Она кивнула. “Академия жива, Мейв. Она не просто хранит знания и магию — она воспитывает существ, связанных с ее существованием. Некоторые жили здесь веками, а то и дольше. Они такая же часть Академии, как ее стены и Подопечные”.

Любопытство начало вытеснять мою тревогу. - Что это за существа?

Губы моей бабушки изогнулись в слабой улыбке. - Пойдем со мной.

Мы вышли из библиотеки и спустились по другой лестнице. Эти ступени были уже и украшены резьбой, изображающей замысловатую флору и фауну.

Воздух стал теплее, наполнившись запахами земли и слабым шелестом листьев. Когда мы достигли дна, я ступил на огромное открытое пространство, от которого у меня перехватило дыхание.

Это был сад, но не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видела. Высокие деревья со светящимися листьями тянулись к высоким стеклянным потолкам. Их ветви мягко покачивались, словно подгоняемые невидимым ветерком. Яркие цветы цвели невероятными красками. Их лепестки слабо мерцали. Потоки кристально чистой воды струятся по пространству, их поверхности отражают мягкое свечение биолюминесцентного мха.

Золото гоблинов?

И тут я увидел то, чего никогда не считал возможным.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, кровь заструилась по телу от адреналина. Я должен был представить, что я вижу перед собой.

Этого не могло быть на самом деле.

Ничего из этого не могло быть возможным.

Но потом я подумала о своем собственном маленьком гоблине, и впервые за долгое время я просто позволила себе...

Верь.

Без названия

Глава Четвертая

Среди зелени были существа, в существование которых я едва мог поверить. Три крылатых лисицы игриво пронеслись по воздуху, их мех слабо светился, как тлеющие угольки на кончиках прядей.