Я остановился, когда спрайты зависли перед определенной полкой. Книги здесь были другие. Они выглядели очень похожими, их колючки были покрыты витиеватыми узорами из золота и серебра. Названия слегка мерцали, написанные шрифтом, который, казалось, смещался и изменялся, когда я смотрел на них, подобно другим разделам в библиотеке…Но ощущение было магнетическим.

Одна книга особенно привлекла мое внимание.

В центре темно-синей, почти черной, обложки было выгравировано изящное серебряное дерево. Ветви дерева тянулись наружу, переплетаясь с виноградными лозами, обрамлявшими обложку. Это напомнило мне о виноградных лозах, которые оплели эту Академию.

Эльфы взволнованно кружили вокруг него, их свет окутывал дерево серебристым сиянием.

Я нерешительно протянула руку, и мои пальцы коснулись корешка. Когда я прикоснулась к нему, тепло распространилось по моей руке, поднимаясь вверх по руке и груди.

“Этот единственный выбрал тебя”, - тихо сказала она, ее голос был полон тихой гордости.

“ Выбрали меня? - Спросила я, снимая с полки тяжелую книгу.

Она подошла ближе.

“Книги здесь необычные, моя милая внучка. В них заключено нечто большее, чем слова и знания. Они хранят связи — истории, воспоминания, заклинания.

Мой пульс участился, когда я наблюдала за реакцией моей бабушки.

Она улыбнулась и кивнула. “Когда книга выбирает тебя, это означает, что ее содержание каким-то образом связано с твоим путем”.

Я осторожно открыла книгу, страницы были толстыми и слегка шероховатыми под моими пальцами. Почерк внутри был плавным и элегантным, написанным мерцающими чернилами, которые, казалось, танцевали на странице. По мере того, как я листал, начали появляться изображения с изображениями мест, людей и моментов, застывших во времени.

Один образ заставил меня похолодеть.

На нем был изображен мужчина, стоящий в саду, черты его лица были красивыми и знакомыми.

Мое сердце сжалось, когда я поняла, кто это был.

“ Это... мой отец? - Прошептала я, мой голос был едва слышен.

“В молодости”. Выражение лица моей бабушки смягчилось, и она кивнула. “Эта книга может многое показать тебе, Мейв. Но она раскроет свои секреты в свое время”.

Я уставился на изображение, пока мой разум лихорадочно соображал. Мой отец всегда был для меня загадкой. Его смерть была окутана вопросами без ответов. Мысль о том, что в этой книге могут содержаться ответы на некоторые из этих вопросов, взволновала и ужаснула меня.

“ Что мне с этим делать? - Спросила я, осторожно закрывая книгу.

Возьми это с собой. Изучай это. Позволь этому направлять тебя. Спрайты не привели бы тебя к этому, если бы это не было важно. Если бы это было не самое подходящее время.

Я взглянул на парящих поблизости спрайтов. Их свет слегка потускнел, но был ровным.

- Они когда-нибудь вводят людей в заблуждение?

“ Не намеренно. Но иногда их руководство приводит вас в места, которых вы не ожидаете или не хотите посещать. Это часть нашего путешествия”.

Я кивнула, зажимая книгу подмышкой. Спрайты начали рассеиваться, и их свет померк, когда они вернулись на полки. В проходе стало темнее, но ощущение связи оставалось, пока библиотека наблюдала за мной.

“Спасибо”. Я посмотрел на светящиеся шары и поклялся, что видел, как они запрыгали быстрее.

Она положила руку мне на плечо, ее прикосновение успокаивало.

“ Ты сделала свой первый шаг, Мейв. Предстоящий путь будет нелегким, но тебе не обязательно идти по нему в одиночку.

Я изучала лицо своей бабушки, ее отстраненное выражение, омраченное воспоминаниями. Я представил себе, как иллюстрация с изображением моего отца вызвала у меня сокрушительную волну горя.

Этот вопрос крутился у меня в голове с тех пор, как она упомянула, что Академия закрывает перед ней свои двери, и я, наконец, выпалил его.

“ Как ты оказался за дверями Академии? Почему ты не ушел с папой?

Моя бабушка заколебалась, и ее взгляд метнулся к светящимся столбам вокруг нас, как будто черпая в них силу. “Этого не должно было случиться”, - тихо сказала она. - В тот день мы с твоим дедушкой планировали вернуться домой вместе. Аларик — твой отец - был так молод, едва вышел из детского возраста. Но начались беспорядки. На Академию нападали и раньше, и защита была ослаблена. Тени приближались.

Ее голос дрогнул, и я почувствовал тяжесть ее горя. “Двери закрылись прежде, чем я смог уйти в тот день. Это было внезапно. Я был в библиотеке, изучал способы усиления Защиты, когда Академия приняла свое решение. Он запечатал себя, чтобы защитить заключенную в нем магию. Никто снаружи, никто внутри не мог этого изменить”.

В ее глазах заблестели слезы, когда она продолжила: “Я так и не смогла попрощаться. Я видела, как твой отец взрослеет, только в видениях, проблесках на пьедесталах. Когда я узнала о его судьбе... Ее голос дрогнул, и я не смогла заставить себя заговорить.

Уют библиотеки исчез, когда слова моей бабушки повисли в воздухе.

“У тебя не было выбора?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота. “Двери просто… закрылись?”