Да, Академия жива. У нее есть своя магия, своя воля. Но она не заменяет людей. Она никогда не должна была функционировать без нас. Здешняя магия процветает благодаря связи — между учителями и учениками, хранителями и знаниями, союзниками и защитниками. Без этих связей Академия - всего лишь оболочка того, чем она могла бы быть. Вот почему проклятие опустошило Стоунвик сорок лет назад. Оно разделило эти связи, сделало их разорванными и несуществующими.

“Итак, что теперь происходит? Мы начинаем размещать магические объявления для директрисы и нескольких профессоров?” Я поддразнила, вспомнив Стеллу. “Кажется, я знаю вампира, который был бы на слуху в классе”.

Улыбка бабушки Элиры стала чуть шире. “Все не так просто. Академия выбирает своих лидеров точно так же, как она выбирает своих студентов. На эту роль не нужно претендовать; ее нужно заслужить ”.

Я сузила глаза, в них закралось подозрение. “ Заработала? Ты же не пытаешься сказать...

“ Нет, ” твердо перебила она, “ Академия не выбирала тебя на эту роль. По крайней мере, пока. У тебя и так достаточно забот на плечах.

“Хорошо”, - сказал я со вздохом облегчения. “Потому что идея управлять этим местом ... Нет. Только не в моей рулевой рубке.

“Пока нет”, - сказала она, ее тон был пропитан интригой. “Но возможность есть”.

Я застонала, проводя ладонью по лицу и качая головой.

“Давай просто сосредоточимся на здесь и сейчас, хорошо? Что нужно Академии для начала?”

Она подошла ближе, жестом приглашая меня следовать за ней. Мы гуляли по саду, мягкое сияние деревьев отбрасывало сказочный свет на дорожки.

“Во-первых, Академия должна стабилизироваться. Магия здесь сильна, но разрушена. Проклятие, поразившее Стоунвик, не оставило это место нетронутым. Некоторые части Академии остаются недоступными, их магия бездействует или заперта. Пока эти области не будут восстановлены, Академия не сможет функционировать в полную силу.”

- И как мы это исправим?

“Благодаря усилиям, терпению и доверию”, - ответила она. “Академия покажет, что ей нужно, по мере нашего прогресса. Кое-что из этого может быть простым, например, восстановление его физической структуры и усиление Оберегов и печатей. Но кое-что из этого ... Ее голос затих, взгляд стал отстраненным.

“ Часть чего? - Подсказал я.

- Кое-что из этого потребует тебя, ” тихо сказала она. “Ты привязана к этому месту, милая. Академия признает твой потенциал, связь с его магией и семейные узы. Она надеется, что ты поможешь восстановить ее предназначение”.

От ее слов у меня скрутило живот. Мысль о том, что я буду играть ключевую роль в возрождении Академии, пугала. - И тем временем учеников не будет?

“ Нет, пока Академия не будет готова. Было бы безответственно приводить их сюда до того, как фонд станет стабильным. Студенты, которых мы обучаем, должны находиться в безопасности, получать воспитание и направляться с заботой. Последнее, что нам нужно, это чтобы они почувствовали отголоски проклятия, все еще витающие в этих залах.

Некоторое время мы шли молча, впитывая ее слова.

Ответственность была тяжела, но был и проблеск надежды.

“А как насчет учителей?” Спросил я. “Вы сказали, что Академия тоже нуждается в них. Где мы их найдем?”

Они придут вовремя. Некоторые, возможно, уже наблюдают издалека, ожидая, когда Академия подаст сигнал о готовности. Возможно, потребуется найти других. Но точно так же, как должны быть выбраны ученики, должны быть выбраны и учителя”.

- Звучит так, будто Академия придирчива, - пробормотала я, чем заслужила ее тихий смешок.

“Это имеет полное право быть таковым”, - сказала она. “Это не просто школа. Это святилище, маяк надежды, место исцеления. Те, кто приходит сюда, должны понимать, какую ответственность они несут”.

Я остановился и повернулся к ней лицом.

“А ты?” Спросил я. “Ты останешься преподавать?”

Выражение ее лица стало отстраненным, по нему пробежала тень.

“Мое пребывание здесь уже не то, что раньше”, - осторожно сказала она. “Я служу Академии много лет, но роль учителя ... принадлежит новому поколению. Теперь моя цель в другом”.

Я нахмурилась, не зная, как ответить. - Ты не хочешь остаться?

“Дело не в желании”, - мягко сказала она. “Дело в том, где я нужна больше всего. И когда Академия будет готова, я отойду в сторону, чтобы освободить место для тех, кто действительно может направлять ее вперед ”.

“ Но ты тот, кто знает это место лучше, чем кто-либо другой. Твои знания были бы бесценны.

Она улыбнулась, положив руку мне на плечо.

“Академия принадлежит не мне, Мейв. Она принадлежит тебе, жителям Стоунвика, и студентам, которые однажды пройдут по этим коридорам. Моя роль - убедиться, что все готово для них. Помимо этого ... мой путь неопределенен ”.

Ее слова задержались, наполнив меня странной смесью решимости и неуверенности.

Нужно было так много сделать, так много перестроить. Двери Академии, возможно, и открылись для меня, но ее путешествие только начиналось.