Я кивнул, воспоминание об этой встрече все еще было живо. “Они сказали мне, что у меня есть выбор: остаться в Академии и изучать пути магии или вернуться сюда, чтобы помочь тебе сражаться. Они сказали, что если я останусь, Академия сможет научить меня всему, что мне нужно знать, и она сможет защитить меня. Но если я вернусь в коттедж… Возможно, у меня никогда не будет другого шанса.

Стелла скрестила руки на груди, прислонившись к подоконнику. - И ты решил вернуться.

“Я не могла оставить тебя”, - сказала я, мой голос был тверже, чем я чувствовала. “Не сейчас, когда Гидеон где-то там, угрожает всему”.

Киган остановился, когда его карие глаза встретились с моими.

“ Тебе следовало остаться. Там ты была в большей безопасности, - сказал он низким, почти рычащим голосом.

“Я не смог бы жить в мире с самим собой, если бы решил остаться и позволить вам всем сражаться”.

- У нас все было бы хорошо, - хрипло сказал он.

Мои глаза сузились, глядя на него. - Ты этого не знаешь наверняка.

“Академия не ставит ультиматумы просто так. Если она предлагает тебе такую возможность, то это потому, что знает, что тебя ждет. Тебе следовало остаться ”. Он скрестил руки на груди и свирепо посмотрел на меня.

В комнате повисла тяжелая тишина.

- Ты мне тоже небезразличен, - саркастически сказал я.

Быстрая ухмылка появилась на его лице, когда Нова усмехнулась.

Он опустил руки и подошел к окну, продолжая игнорировать мое заявление, и уставился наружу.

“ Прекрасно. Приятно, что ты вернулась, ” сказал он с усмешкой.

Наполнивший воздух ранее гул магии, казалось, стал громче, давя на стены невидимой силой.

Отдаленные звуки горгулий, защищавших коттедж, становились все громче, их крики эхом разносились в утреннем свете.

Без предупреждения воздух наполнил новый звук — глубокое, ритмичное биение, словно огромные крылья рассекали небо.

Он становился все громче и громче, пока, казалось, не задрожали сами стены коттеджа.

“ Что это? - спросил я.

Прежде чем кто-либо успел ответить, крыша внезапно сильно содрогнулась.

“ Что происходит? Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Стеллу, которая чертила буквы в воздухе.

Серия тяжелых ударов сотрясла стены. Это звучало так, словно что—то — или какие-то предметы- упало с силой небольшого землетрясения.

“ Орлы? - Что? - пискнула я.

Лицо Кигана помрачнело. - Грифоны, - мрачно сказал он.

“Грифоны?” Я повторила, слегка повысив голос. “Наполовину львы, наполовину орлы, легендарные существа из преданий? Мистические, волшебные, воображаемые существа?”

“Тот самый”, - сказала Стелла почти чересчур спокойным тоном. “И если они здесь, это означает, что ставки только что стали намного выше”.

Сверху донесся громкий визг. Воздух содрогнулся от звука когтей, скребущих по черепице крыши. Коттедж слегка задрожал.

“ Они друзья или враги? - Спросила я, мое сердце бешено колотилось.

“ Друг, ” сказала Нова ровным голосом. - Пока.

“ Пока? Я нахмурился.

Киган подошел к двери, выглядывая в маленькое окошко рядом с ней. “Грифоны - часть древней обороны Стоунвика”, - объяснил он. “Они пробуждаются только тогда, когда равновесие находится под серьезной угрозой. Но они здесь не для того, чтобы выполнять наши приказы. Они будут действовать так, как сочтут нужным”.

“Будем надеяться, что они сочтут нужным помочь нам”, - пробормотала Стелла, ее руки снова засветились, когда она продолжила укреплять защитные заклинания вокруг комнаты.

Глухой стук продолжился, за ним последовал еще один громкий визг, когда один из грифонов взлетел. Его массивные крылья отбрасывали тень на сад снаружи. Через окно я мельком увидел его мощную форму.

Это было создание одновременно грациозное и свирепое, с золотыми перьями, поблескивающими при дневном свете, и львиными мускулами на задних конечностях.

- Прекрасно, - прошептала я.

“Не привязывайся слишком сильно”, - сказал Киган, его глаза сканировали верхушки деревьев. “Они здесь, чтобы выполнять работу, а не заводить друзей. И если они почувствуют, что ситуация меняется, у них не возникнет проблем с тем, чтобы спрыгнуть с корабля ради своего выживания ”.

“Отлично”.

Темные фигуры на деревьях зашевелились. Их горящие глаза замелькали более беспорядочно.

Это было так, как будто прибытие грифонов разрушило ту темную магию, которая удерживала их на месте.

Несколько фигур спрыгнули с ветвей и с неестественной грацией приземлились на лесную подстилку, прежде чем подкрасться поближе к коттеджу.

“Они наступают”, - сказала Нова спокойным, но командным голосом. “Мы должны быть готовы”.

“ Готова к чему? - Спросила я, острее, чем когда-либо, ощущая тяжесть принятого ранее решения. “Я едва сознаю, что делаю”.